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    那时，我大清将何去何从？——

    “索额图，罗刹人怎么说？”康熙帝盘腿坐在软塌上，将手中的清茶放在矮几上，面带期望地问道。

    “皇上，罗刹人现在也是自顾不暇，对咱们的要求根本置于不顾呀。”大清一等公、太子太傅、议政大臣赫舍里·索额图哭丧着脸，神色灰败地叩首奏道：“罗刹人位于北海（今贝加尔湖）东侧的乌金斯克城堡（今俄罗斯乌兰乌德市）已被那渤海国攻陷，其地区督军府所在地伊尔库茨克也是岌岌可危，正在紧张备战，但其情势恐不容乐观。而罗刹国在他们国土的西南边也惨败于一个被称作为奥斯曼的国家，损失官兵数万人。如此，他们那里能抽的出手来跟我们一起去夹击准噶尔汗国！”

    “嘶……”康熙帝不由倒吸了一口气，“那渤海国一干叛逆竟能势大如斯，连败罗刹人？”

    “回皇上。”索额图抬起头来，嘴角满是苦涩，“奴才费时大半年，于那罗刹国所辖数座城镇走了一遭，发现他们统治境内，人口极为凋零，规模稍大城池，居民人口也不过数千余，小型堡寨城镇，仅有数百人不等。而那些渤海国叛逆，数十年来，不断从辽东、朝鲜掠取人丁，再加之同化吸收无数地方土著之民，已拥人口二十余万，在地广人稀的岭北之地，妥妥人口大国。他们有齐国、北明持续提供之火器，论武力的话，丝毫不亚于罗刹人。”

    “也就是说，应对准噶尔的威胁，罗刹人是指望不上了？”康熙神色严峻，盯着跪在地上的索额图，一字一句地问道。

    “皇上，至少在短期内，罗刹人怕是指望不上。”

    “太傅大人，为何不顺道去那渤海国走一遭？”旁边侍立的太子太师、领内大臣纳兰·明珠突然插口问道。

    “渤海国，乃我大清叛逆，如何能与之交连沟通？”索额图不屑地说道：“二十年前，先帝在位时，曾一度招安沙尔虎达之流，却遭逆贼断然拒绝。如今，其子巴海主政，桀骜不驯，于岭北之地，大肆攻伐，气势极盛，若是贸然前往，岂不是自取其辱？”

    “此一时矣，彼一时矣。”明珠轻声说道。

    “嗯？……”索额图瞪着明珠，“相隔二十余年，能有何不同？”

    “索额图，明珠说得不错，咱们是该再次接触一下那渤海国。”康熙心中一动，意味深长地说道：“若是准噶尔进入喀尔喀，可就距离北海不远了。这对渤海国而言，未必会愿意看到身边出现一个统一而强大的蒙古帝国。”

    (本章完)


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