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    “都统大人，那两名齐国使者正在用纸笔写写画画，是否予以禁止？”一名参领走到带队的满洲八旗镶蓝旗副都统岱春面前，小声地禀报道。

    “且由他们。”岱春扭头瞥了一眼正坐在海子边的两名齐国黑衣卫使者，冷然说道：“待到了归绥城，见了皇上，再行定夺。此时，暂不可得罪他们。咱就不信了，他们还能将这沿路观察到的地形地理都给描绘出来，带出草原？哼，领走之时，自当要搜捡一番，细细盘查，以免露了我大清的虚实！”

    岱春年约三旬许，御前一等侍卫出身，早年跟随我大清朝廷出奔京师，避至漠南时，也不过二十出头的年龄，自然未曾亲身体会齐国“黑衣贼军”的铳炮犀利，更未直面其兵锋，心中倒没有任何忌惮畏惧之心。

    几天前，他带着五百余满蒙骑兵，在大同长城北侧接到从内陆回返的额尔岱等一行人，其中便有这两位齐国黑衣卫军官。要不是熟知额尔岱身上有皇上亲赐的一等子爵兼一云骑尉爵位，更是蒙古八旗镶红旗都统之职，就凭他带着两名齐国黑衣卫军官，差点就以为他们已经投了秦国，还勾连了齐国。

    闻知他们此行辗转中原数个省份，行程数千里，除了探查大量的秦国内政、经济、军事等情报信息外，还通过罗氏子弟联络到了驻登州的齐国皇室成员，与之进行了一番接触，以期获得齐国给予一定的军械和物资支持。随行而来的两位齐国黑衣卫军官，就是奉其上官的命令，前来归绥，考察我大清所处的形势以及据有的实力，以确定是否予以支持和援助。

    话说，这几年我大清困守漠南，日子是愈发艰难了，尤其是七年前，几位大清皇商被秦国军方一锅端，整个草原便断了物资供应，仅靠十余年前掠来的数千汉人工匠，敲敲打打，勉力支撑。

    尽管，我大清不时派遣精悍八旗官兵侵入汉地，欲图掠些物资和人口，补充损耗的实力，但在秦国的严密防御下，其实每次所得甚少，甚至有时候还会遭到秦国边镇的强力反击，损失不少旗丁。相较于拥有无穷无尽人力的秦国，我大清即使在小规模的冲突中损失轻微，那也是得不偿失，让人无法接受的。

    要知道，草原上气候环境恶劣，物资贫瘠，婴幼儿的死亡率非常高。一名合格的八旗甲兵，辛辛苦苦培育十几年，却被秦国军兵凭坚垒以火器轻而易举的击杀在野外，想想就让人脊背发凉。

    因而，在汉地界内，但凡遇到稍有武力的堡寨、村屯，只要能造成人员损失的情况下，我大清八旗官兵一般是不愿倾力攻打的，就算斩首数百，抢得几十口锅，百八十铁盆，但有官兵伤亡，那也显得极为不划算的。

    当然，这并不意味着我大清八旗就非常惜命，畏于战阵，不敢与秦国直面以击。三年前，秦国在“意外”获得了青海、甘肃、乌斯藏等大片领土后，陡然气焰嚣张起来。他们从张家口、大同两个方向出兵五万余，意图拔除绥远城（今乌兰察布市），并于此嵌入一枚重要的楔子，进而威胁归绥。

    我大清为此集结万余精锐满蒙八旗骑兵，不断强袭秦军行进队列和后方补给，最终迫使秦军后撤，粉碎了这次声势浩大的进攻，斩首四千六百余，极大震慑了秦军，使其未敢再次组织这般规模的军事进攻。而我八旗官兵也在此次战斗中，付出了一千两百多人的损失。

    在与秦军中小规模的游斗和拉锯作战中，八旗官兵是愈感吃力。因为，对方的火器装备是越来越多，更兼有那种马拉小炮随行。若是正面以敌，虽然我八旗官兵凭借弓马娴熟和骑兵的强大冲击力，可以击溃两倍以上的当面之敌。但付出的伤亡，却是极为惨重，交换比往往达到1:2，甚至有时会高达1:1。

    一想到汉人庞大的人口规模，以及源源不断的军队补充能力，我骁勇善战的八旗官兵哪能这般跟秦军拼消耗！

    是故，在这些年的缠斗中，我大清官兵但凡没有十足把握，并且不能避免更大的伤亡的情况下，是很少与秦军正面交战，而是充分借鉴昔日蒙古人的作战方式，即高速机动性，长途大迂回，以及长途奔袭作战和避实击虚，分进合击包抄等骑兵战术。

    但是，让大清所有八旗官兵最为忧虑的是，随着数年前秦军控制了甘宁、青海等西北地区，由此获得了充足的马匹资源，使得秦军的骑兵数量正在以每年三五千骑的速度增加。假以时日，待秦军拥有数万骑兵时，我大清八旗据有的高速机动性将大打折扣，优势不再，恐将面临对方铺天盖地地全面进攻。
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