“‘瘦马’营生？”江抒低声重复一遍这个新鲜词儿，有些不解，“那是什么营生？”

    “王妃出身相门，不知民间的这些污秽事，”木蝴蝶努力让自己平静下来，“就是有些家底的人家，花钱买一些贫苦人家模样俊俏的女孩，带回去养着，教习礼乐歌舞、琴棋书画，长大后高价卖与富人为妾或卖入烟花之地，从中牟取利益。只因贫家女孩大多瘦弱，所以叫做‘瘦马’。”

    “那不是贩卖人口嘛！”江抒面色立时大变，“地方官府就不管吗？”

    “没办法管，”木蝴蝶轻叹一声道，“那些贫苦人家，都是为了活命，自愿把女儿卖掉的，而那些被买回去的女孩，都会被主家认作女儿。这爹娘把女儿养大，谁还能管得了人家将女儿嫁给谁、卖给谁，要多少彩礼。”

    “……那就听之任之，任由这种不良之风横行下去？”江抒眉头不由得拧了起来。

    木蝴蝶微微点点头：“这种营生历来就有，各地官府早已习以为常，就连有些达官显贵家的妾室，也不乏有这种出身的。”

    “……好吧，”江抒有些无奈地叹了口气，略一沉吟，还想再说什么，外面陡然响起云茯苓清脆明朗的声音，“王妃，太子殿下到了。”

    江抒闻言下意识地转头看去，果然见一袭深紫色胸口绣有宝相花图案圆领袍、腰系白玉革带的朱常洛垂手站于门外回廊的几级台阶之下。

    隔着数步距离，对上她清澈澄明仿佛一泓碧泉的眼眸，朱常洛身子不由一震，遥遥地与她对望片刻，方才抬脚走上前来，有些自嘲地道：“去年除夕晚宴一别，已有一年多未见，桦儿满月宴上，你不现身，表小姐大婚，你不露面，我母妃过世，你不去拜祭，就连今年的除夕夜，也未曾进宫赴宴。我还以为你在为靖容的死怪罪于我，不想再见到我，在刻意躲着呢。”

    “靖容的死，是你的罪过，我的确不原谅，”江抒向前两步，语气冷淡地道，“你心里哪怕稍微对她有一点儿在乎，也该知道她把你看得有多重，就不会怀疑检儿的身份，她也不会那么无辜惨死了。”

    “在乎别人，我做不到，”朱常洛紧紧盯着她，“你知道，我在乎的是谁。”

    “那太子殿下也该知道，身为兄长，对自己的弟妹说出这样的话来，有多天理不容！”江抒忍不住冷哼一声。

    “是，是我逾越了，”看出她态度的决然，心知自己再也无望，朱常洛苦涩地一笑，“虽然明知你叫我过来不是因为想见我，却还是放下手中的事务立即就赶过来了，只为能够看你一眼，哪怕是一眼就好。”

    “如今太子殿下看也看过了，不问我为何请你过来么？”江抒毫不为之所动。

    “为何？”他想了想问。

    江抒再次冷哼一声，转头看向身后的木蝴蝶：“木蝴蝶，过来，给太子殿下跪下，求他放你一条生路——”