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    丁谓暗忖了一下，张咏甚得太后喜爱，今日这一闹换了个国公，倒也不错，更何况太后只是宠爱张咏，国事上还要万分倚重自己，并亲口答应让张咏告老，也只不过是时间问题而已。更何况，今日之事，恐怕也无法真的再继续坚持下去了。

    他心中暗恨，只得便宜那张疯子了，也罢，再等几个月，看那张疯子告老之后，离了太后眼皮底下，还不是任由自己摆弄。想到这里，只得道：“臣谢太后圣恩，臣告退！”

    刘娥轻啜了一口茶，满意地道：“丁谓啊，还是你最能体谅朕心。”

    却说内阁之中，张咏见丁谓逃走，拾起剑扔还给侍从，大笑三声道：“痛快痛快，老张自回京之后，只有今天最是痛快！”

    王曾看着他，直是摇头，真不知道是好气还是好笑，见方才这一场大闹，整个内阁人人面带惧色，知道他们既惧张咏，又惧丁谓。忙拉了张咏道：“多谢张公肯给在下这点面子，今日大家都散了吧，我请张公喝酒去。”

    旁边小内侍忙捧了张咏的官帽过来，张咏拿过帽子，却也不戴上。两人边说边出内阁，张咏却摆了摆手道：“王公，喝酒倒不打紧，方才同丁谓那厮搅和了一番，倒弄得一身是汗，不如同我先寻个香水行好好地先泡一泡，如何？”

    王曾笑道：“甚好！我也有三五日未去了，正想着这几日也当去一趟了。”却见张咏手里提着帽子摇摇晃晃地走着，不甚象样，只得提醒道：“张公何不戴上帽子？”

    张咏提起帽子看了看道：“横竖今日已经散了，这玩意儿我能不戴时便不戴。”

    王曾不解，只得笑了：“张公素来旷放，想是不拘这官帽束服？”

    张咏叹道：“你却不知，老张前些年这里……”他指了指自己的后脑勺道：“生了一个大疮，近年来越发厉害，时常犯痛，因此这官帽戴着十分难受。因此早早上表请辞，换我个自由身不受此苦。只是辞表上了几次都不准奏，如今看来，有这么个钉子还钉在朝堂上，老子却是不想辞了。”

    王曾点了点头：“朝中若无张公，当真不知道丁谓会横行到何地，偏生太后一力宠信于他，唉！对了，”他担忧地道：“张公，您今日闹了这一场，痛快是痛快了，但恐丁谓会到太后面前告状，只怕于张公不利！”

    张咏歪着头想了一想，满怀期待地道：“好啊，倘若借这件事能让老张回家不用戴这劳什子，倒也不错。只是……”他眼神一闪，似乎想到了什么：“不知道这事儿能闹到什么份上？倘若事情没这么容易了结……”他忽然想到当年自己去了杭州正准备多享受两年，又被太后调到蜀中救火的事，摇头道：“嗯，我跟太后认识半辈子了，从来只有被她算计的份儿，她把老张拐回来，哪有这么容易放我走呢！”

    王曾听着他自言自语，忽然想到了什么似的：“张公，这么说，太后她……”

    张咏哈哈一笑，拍了拍他的肩头：“该干啥干啥，别太自以为是，否则吃苦头的是你自己。”

    两人说着出了宫门，先更了那官服，便向那香水行步行而去。

    张咏离京久了，此时见两边街巷，却比他出京那年，繁华了许多。御街大道两侧，是两条宽为五丈的御河，玉石砌岸，晶莹生辉。水中荷莲花香醉人。

    御街两侧人流如潮，各色人等竞显特色。各色店铺的旌旗幌子迎风飘展，各色吃食的叫卖吆喝声扑面而来，但见市肆交易，小摊叫卖，文人弄墨，妓女招摇，乞丐讨食，扒手逞能，打卦算命，驿馆招客，酒楼散食，浪子闲逛，暗探听风，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。

    说话间过了宋门外，便到了浴堂巷。张咏抬头一望，却见店门口一个招子，上面画一把汤壶，上面写了“曹氏香水行”五字。

    进了浴堂，那店东本要请两位大人入左边的雅间去，张咏却喜欢那大混堂的热闹，便脱了衣服进了那大混堂，王曾也只得跟着下了水。

    王曾素日进的那雅间，乃是以瓮白石为池，独木小间，每人一间，饮茶于几，脱衣于桁，无人混杂。旁边有竹筒四五孔，分为“上温”、“中温”、“微温”及“退”、“加”等，温凉退加，随心所欲，若有吩咐，则击筒为号，有侍者听声依命，十分雅静。轩窗边放着香薰小炉，更添清幽。

    却从未进过这大堂，但见一间数百尺见方的大堂，以粗白石砌为大方池，中间分数格，大格水较烫，中格次之，小格水不甚热。浴池有大管道与由砖墙隔开的巨釜相通，釜下燃火，池中冷水因不断同釜中热水交流混合而升温成为热汤，故曰“混堂”。

    他与张咏围着粗布走进，但见大混堂中热闹非凡，水声人声一片混杂，人影在雾气中氤氲飘缈。市井走卒，朝庭大员，皆是无分区别，在此一间大混堂中，人人都赤裎相见。

    张咏大笑着跳入，将自己浸在池中只露出脖子，倚着池边闭目好一会儿，才睁开眼睛十分惬意地舒了口气，懒洋洋地道：“舒服、舒服！老张去了蜀中这么多年，就想着东京这大混堂的舒服劲儿。你进那雅间作甚，那还不跟家里大浴桶一样，胼手砥足，转个身都要碰着踢着不是？”

    王曾笑了一笑，他与张咏性情不同，张咏一生任意行事，是个混不吝的炮杖，王曾为人却谨言慎行，这般在市井大众中赤裎相见，却不是他的性子。

    张咏泡了一会儿，忽然道：“哎呀，方才忘记进门时拿澡豆了！”

    王曾道：“我叫人去拿！”

    张咏哈哈一笑道：“大混堂中可没有时时候着等差遣的人！”说着顺手拍了拍离他最近的一个人：“喂，老兄，有澡豆借用一下吗？”

    水气氤氲中，也看不清对方的脸，那人听了张咏的话，却凑近过来看了看，诧异道：“张公？”

    张咏也看清了那人，将手一拍笑道：“哈，鱼头，原来是你！”

    鱼头者，便是朝中有名的刚直大臣，人称“鱼头参政”的鲁宗道也。

    王曾听到声音，忙在水中走近，却是鲁宗道那边同来之人，也闻声而来，王曾细看，却正是今日张咏与丁谓在内阁大闹的原因人物——开封府尹吕夷简、刑部侍郎张知白和参知政事鲁宗道。

    今日三人走得早，并不知道后来一场大闹，只道此番必被贬出京，想到此去之后必无相会再能够这般齐聚一堂共浴，素性约齐了在此。既将在天圣年间大显身手的四大名臣，此时一丝不挂，赤裎相聚于大混堂中，在人声鼎沸中，与市井走卒共浴。

    张咏看着王曾走近，微笑。


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