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    “既不想躲，便老老实实给我受着。”

    他每说一句，便落一笞，十七条性命，梅父责了他十七戒尺。

    打到最后，鲜红的血渍渗出中衣，从梅长生后背的衣布洇出。

    他低头，却不躬曲背脊，清秀挺拔的身姿跪在那里，始终未喊一声疼。

    梅父责完，看着那片透衣的血痕，目光隐烁。瞧着低在他面前的那簇漆黑的发顶，指尖动了一动。

    他将戒尺丢回桌上，抚了下他的发。

    “受过了，便放下。”

    梅长生先前无论听父亲教诲什么，都一心领受，唯独听见这一句，宛如心口窝揣进一块暖炭，熏得眼圈发涩。

    知子莫若父。

    父亲一贯知道他所想。

    所以上次回家，他只试探提出令梅氏子弟驻西域开办学塾，父亲便直接道：“你将来敢做佞臣，我断你的腿。”

    父亲那时便看了出来，他令梅氏去西北蛮荒之地扎根，是为了给自己铺路，巩固根基，聚积功绩，以向圣上求娶大长公主。

    当一个有能力又有所求的人身处高位，权臣与奸佞，本在一线之间。

    就像归白园事件，哪怕他初心再好，苦衷再多，补偿再到位，杀人与救人，本也在一线之间。

    这种非常之法，可一而不可再。所以哪怕陛下都已宽恕梅长生，梅父还是要要罚他，罚过后，又令他放下。

    “男子立身行事，不做不错，出此门，做十分事，也许便有九对一错。你不可自恃那九分，便对一分小恶视而不察，却也不必苛守着那一分，枷上心锁沉重前行。世间什么最重？积微。月不胜日，时不胜月，岁不胜时，若时时刻在心里，日子还过不过了？”

    这是他梅洵的道理。

    “是，孩儿记得了。多谢，爹。”梅长生如释重负地抬起一双亮亮的漆目。

    梅父反倒不耐烦起来，拉着他起身，瞧了眼儿子的后背，取过他的外衫递去。

    梅长生接过，眼帘垂落处，望见那只清瘦有力的手。

    想起父亲将自己从祠堂背回的那次，想起那句“严冬不肃杀，何能见阳春”。

    他忽抿唇问：“爹，你是不是早已料到，我会将明珠再带回咱家？”

    年轻男子的神情中，没有才被责罚后的阴郁不满，反而阳光明朗，还带有几分小小的讨功羞喜之意，连背上的伤也丝毫不觉痛。

    这可谓是他长到这么大，第一次在严父前流露如此情状。

    梅父见他这副德行，一脸嫌弃地背手往外走，“出息。我若是公主，早带着宝鸦改嫁去了！”

    踏出槛外，秋空正是澹远高澄，背对儿子的梅老爷，眼中流露出一点不易见的浅浅笑意。

    *

    “阿啾！”厅中，宝鸦忽打了个小喷嚏，揉了揉鼻尖，也不知是不是有谁在念叨自己。

    那厢梅太太与公主话了几句闲言，询问宣明珠昏礼打算如何举办。

    其实这婆媳俩眼下都担心着梅长生受责，不过是拿话解心情罢了。

    宣明珠既被梅太太按住，想想梅老爷行事有分寸，便也定下心来，收回时不时瞟向厅门的视线道：

    “宗室结姻那一整套的繁文缛节太费事，历过了一遭，依我意思，这回不想再折腾了，自家亲朋设宴款待一番便是。可长生，执意要大办。”

    念出那两字，宣明珠的神情温柔下来，“我拗不过他，便说这次就在梅家举行……”

    “这敢情好。”梅眉山嘴快接口，“咱们家好久没这般热闹过了，上回我便没能去上京参加兄嫂的喜宴，正好这回为嫂嫂梳喜妆！啊，还有喜服绣被，嫂嫂若不弃，扬州颇有巧绣娘，保您想要什么样儿的纹式皆有。”

    “还有我还有我，”宝鸦最爱凑趣，也收回望着门边走神的视线，举起一只小手，“我都想好啦，我要挡催妆！出题考验爹爹，爹爹答得上来才许迎亲哩。还要当出轿小娘，引我阿娘进喜堂！”

    梅豫听了噗嗤一口茶喷出，笑得打跌，“妙，妙，又是娘家人又是婆家人，真不够你忙的了。”

    当时风俗，新娘出嫁时，多由娘家人在闺房外，佯意拦挡新郎官迎亲，命作诗等事，以此考校心意，俗称挡催妆。

    而迎到新娘上轿后抬至喜堂，夫家又会安排一名五六岁的幼女，牵轿中新娘衣袖三下，新娘始出轿，这小童便叫做“出轿小娘”。

    只是从没听过，娘亲出嫁，女儿来当这出轿小娘的。梅眉山闻言都觉出奇，真不知小宝鸦这些稀奇古怪的想法是从何而来。

    可是转念想一想，又觉得再合适不过。

    她转头敬慕地注视这位天潢出身的嫂嫂的瑰姿佚貌，又浑出主意，说成婚当日必要多想几个法子拦一拦堂兄，不能让他轻易抱得了美人归。

    都是姓梅，可女孩子的心都是向着女孩子的，觉得男人娶亲经些磋磨，是天经地义之事。

    她姑侄两个说得热闹，梅太太面上亦浮暖色，仿佛大喜的日子就近在眼前了。

    不过沉吟思量一番后，她还是柔声软气道：“小孩子家不识得体统，殿下见谅。殿下为尊，自然应在洛阳举行昏礼，之后殿下若有意，再在扬州办一场，悉听你的意思。”

    果然母子连心，宣明珠听了暗想，颔首说，“正是，长生也这样说。”

    他当时的原话是：“上京皆知你因我受了委屈，这份颜面，我自然要为醋醋补足。我知你不在意，我却十分在意。三媒六礼、聘雁迎亲的步骤都不可少，当年明帝陛下为你备下的熏灼排场，我不敢说与岳父比肩，但亦绝不会逊色。醋醋什么都不用操心，我都会筹办妥帖，你只要坐等长生来。

    “这回，我诚心诚意地娶，你风风光光地嫁。”

    回想他说这番话时郑重而又眼含期盼的神情，宣明珠心中便觉有一股蔚蔚的暖意流过。

    梅太太满意儿子的懂事，点头道如此方为正理。梅眉山笑说，“这样更好，我便可去洛阳了。嫂嫂你不知，阿爹总拿我当小孩子，拘着我不许远走，这回参加兄嫂婚宴，他可没理由再拦了。”

    正说到这里，门口响起一道温醇的声音：“在聊何事，如此热闹。”

    宣明珠闻声忙将目光投去，见梅长生步履从容地入厅，看不出什么异样，神情却似比方才出去时轻快许多。

    他知她担心，朝她微笑摇摇头。梅豫起身笑回，“宝鸦方才说，要趁父亲迎亲时出题考校父亲呢。”

    梅长生剑眉微扬，挑挞含情似的，向上首的宣明珠看去一眼。

    小姑娘被当头告了一刁状，凶凶瞪梅大一眼，连连摆手说不是，跑到父亲身边娇赖地挨着他，拢嘴悄悄道：“我和爹爹最好，到时我助爹爹一臂之力。”

    说着又扳开他的手掌心盯着看，摸了摸，“爹爹，祖父未罚您吧？”

    “无事。”梅长生笑着抚一下她的小脑瓜，“宝鸦乖。”

    他告知母亲，父亲这会儿去了西园找二叔。梅太太点头，没有多过问他们父子间的话，“既如此，殿下远道回来必也乏了，鹤儿，且陪着殿下去歇一歇。”

    *

    三个孩子依旧陪祖母住在正房院里，宣明珠则与梅长生下榻在苑风园，亦即上一回省亲他们住的园子。

    浮雕木廊下遍植凤尾芭蕉，苑风徐来，疏疏清响，若遇急雨，便有击金碎玉之声，十分入耳。

    那屋室中亦收拾得整洁一新，一应帐幔玩器的布置都很合宣明珠心意，不知是梅长生提前来信告知的，还是梅太太心细周到。

    她此刻却也顾不上细览，阖上门后便对梅长生道，“衣服脱下，我看看。”

    梅长生微讶，“看得出来？”

    亦不遮掩，听话地将外衫慢慢褪下，露出背上血迹微渗的里衣。

    宣明珠见了，一双蛾眉便不由蹙眉。她此前便猜想以老爷的脾气，断不会说几句简单了事，却也不料打得这样狠。

    不好说老爷的不是，上手帮他解带，慢慢将中衣除去。
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