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    “呸呸呸，不准说这些不吉利的话！”

    “好好好，那便说些吉利的。他日等我封侯拜相，便帮你讨个诰命夫人，你看如何？”

    “油嘴滑舌”

    ……

    “方兄，此次省试，你可是桉首！”

    “对啊，我记得方兄还是灵州解元，若是殿试再拔头筹，你便是咱大魏第一个连中三元！”

    “以方兄文采，这还不是板上钉钉？依我看，我等便要提前恭喜状元郎了！”

    他没有迷失在周围人的簇拥中，脸上带着恰到好处的笑容，好不容易挤出人群，立马转身奔向熟悉的宅邸。

    “小蝶，开门啊！”

    直到他拍门板拍得手都通红了，小蝶才沉默地打开后门。

    “我中了！会元！”他几乎是一口气从城东跑过来的，跑得上气不接下气，兴奋道：“快、快告诉你家小姐。”

    小蝶低着头不敢看他，转眼就要关上门。

    “你这是作甚！”他急忙道：“我知你向来瞧不起我，可我现已有正经功名在身……”

    “小姐、她不在。”

    “怎么会不在！你莫要寻我开心了，我要见她！”

    “你不见到了……”见事情瞒不住了，小蝶一脸悲切：“前几日大周二皇子出使神都，宴请朝中百官的家卷一同出席，小姐也在受邀之列。她本不愿去的，可是想着若方公子将来入朝为官，她也能帮你从那批命妇那儿打听些情况。”

    “可谁知小姐她，那晚没能回来……”

    “你、你胡说八道些什么！”

    “我没胡说！那二皇子郭侃的名头在大周声名狼藉，小姐她为了保全名节，穷途末路之下便投湖了！”小蝶抽抽搭搭道：“如今大周兵强马壮，还有炼神关大宗师坐镇，就连咱大魏皇室都惹不起，之所以一直不告诉你，便是担心方公子会做傻事，白白耽误了大好前程……”

    ……

    是夜。

    秋风萧瑟，红叶飘零。

    会馆内其余学子都在外头大摆庆功宴，独留他一个会元闭门谢客。

    他不知道自己是怎么回来的，只觉得脚下轻飘飘的，魂灵都丢了似的。

    自己应该是很悲伤的，可是却哭不出来，张了张嘴，却只趴在桌上不停干呕。

    他的拳头攥得死死的，指甲嵌进肉里，鲜血从掌缝间滴落，滴答滴答打在地上。

    郭侃、炼神关。

    这两个词彷佛是被烙铁烙在他脑海里一般。

    滚烫，生疼。

    他枯坐了不知多久，直到天光乍破，他才拿起纸笔，一言不发地写下八个大字。
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