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    深深叹了口气，接着道：“这么下去的话，有生之年，我怕是回不去青州老家了。”

    张汉臣沉默片刻。

    换回了青州话，道：“放宽心吧，或许要不了几年，战事就能结束，届时你自可回乡探望。”

    掌柜苦笑着摇摇头。

    “兵锋战火一起，时局必定混乱不堪，不管最后哪边赢，受苦受累的都是我等无依无靠的小老百姓啊。

    况且，又有多少人能活到那个时候呢？”

    张汉臣越发沉默。

    虽不断提醒自己，这只是梦境的一部分。

    但一想到襄城最后的下场，心中亦不免有些沉重。

    掌柜的自觉失言。

    便岔开话题，笑着道：“年纪大了不免有些感怀，两位勿怪，我这就去准备烙饼。”

    说罢，起身进了后堂。

    没了外人。

    张汉臣犹豫一阵。

    终是出言问道：“徐捕头你本事非凡，可知梦境中的这些人，究竟是真是假？”

    徐业也不甚清楚。

    思索片刻。

    回道：“似是由生灵的残魂和执念混合而成，至于其他的，尚未分晓。”

    张汉臣一惊。

    “那这些魂魄岂非被永远困在全城覆灭的噩梦之中？”

    “大人放心，或许要不了多久，他们就能重获自由了。”

    徐业肃然回答。

    ……

    襄城北街上。

    一名背着竹篓的老妇人，正步履蹒跚的向北城门行去。

    老妇人头发斑白，身形佝偻。

    额间有一道利器划出的伤痕，伤口已经结痂，留下丑陋的疤痕。

    背上的竹篓里，是一个约莫三四岁的孩童。

    行至北城门。

    守城军士将她拦了下来。

    老妇人挤出些笑容。

    不停地拱手作揖。

    用沙哑的声音道：“诸位军爷行行好，放我过去吧，我丈夫也是咱大梁的将士，我走了千里的路，只为带着孩子回去寻他。”

    守城军士听闻老妇人的话。

    冷硬的神情软化几分。

    但依旧沉声制止道：“城主有令，眼下正是特殊时期，任何人不得北上，以免有歹人细作混入大梁腹地。”

    老妇人仍是不断苦求。

    “军爷您帮帮忙，我和丈夫都是大梁的百姓，绝不是什么细作。”

    军士顿了顿。

    “可有户籍名册为证？”

    那妇人苦涩道：“路上遇到山匪，逃亡时包袱全都遗失了。”

    “这……”

    军士面有难色，“军令如山，你既无名册证身，我不能放你过去，否则若出了岔子，我全家老小都得连坐。”

    城门守将怒冲冲走了过来。

    斥责道：“你和这老乞婆废什么话？还不给我滚回去守门？”

    随后望向老妇人。

    神情不悦道：“你给我听好了，要么从哪来的回哪儿去，要么找个凉快地方老实待着，守军任务繁重，别拿你那些破事来劳烦我等。”

    老妇人眼中的神采黯了下去。

    呆呆立在原地，不知何去何从。

    城门守将见状，神情越发不耐烦。

    一手按住刀柄。

    语带威胁道：“快滚，否则按阻碍公务处置。”

    守将的声音惊醒了背篓中的孩子。

    孩子的哭声传来。

    老妇人这才有了些反应。

    轻轻摇晃着竹篓，细声细语安抚着孩子。

    孩子止住了哭声。

    抿着嘴唇小声道：“娘亲，我饿。”

    老妇人柔声应道：“小宝乖，娘这就去找吃的。”

    依旧轻摇着竹篓。

    转身向城中蹒跚行去。

    沿街的铺子绝大部分都已关张歇业。

    偶尔有开着门的。

    老妇人便走到门边跪下，不停地磕头作揖，乞求店家给些吃食。

    动作似是颇为熟稔，显然不是头一回沿街乞讨了。

    只可惜店铺也是勉力支撑，维持生计，又哪有多余的吃食赏给乞丐？

    遇着好心的店家，或许只是把老妇人劝走。

    若是遇到那恶劣的，少不得受一顿辱骂，被推推囔囔驱赶出去。

    甚至有时还会挨上几记棍棒笤帚。

    一路由北门到南门。

    老妇人虽已尽力乞讨，却未能求得半颗米粒。

    背篓里的孩子饿得直流眼泪。

    但知道娘亲辛苦，咬着嘴唇不敢哭出声，只是时不时抽噎几声。

    行至一家面馆门前。

    老妇人担心自己破衣烂衫，怕是会影响了店家的买卖。
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