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    大约盛寒长夜更容易叫人生出倚玉偎香的渴望,蕣华楼的生意格外好。

    入夜时分又飘起了雪，附近街巷中交错零落的车辙和屐齿印很快被雪遮盖了起来。

    外头月隐星暗,雪片翻飞，室内客人寻欢觅艳，兴致高昂。

    萧熠进了蕣华楼，绕过朱阑回廊,轻车熟路地往里行至二进庭院，耳边不时飘来丝竹笙管和娇笑低唱,间或有一二绰约女郎轻移莲步迎面走来,与他擦身而过时故意将轻纱帔子从他胸口轻轻拂过，回眸一望,留下残香一缕,真叫人恍然若身坠云梦。

    萧九郎进了预先订好的雅室，却见姜昙生已经先到了——这也很不寻常，他仿佛天生少根准时赴约的弦,平素相约饮酒，几人中总是他来得最迟。

    “九郎快来坐！今日咱们须得尽兴,喝他个不醉不归！”姜昙生见了他赶紧站起身迎上来,他语气格外热切，眼睛却总是往一边飘，似乎刻意躲着他。

    萧九郎更觉诧异,姜胖子城府浅，喜怒哀乐都写在脸上，自从知道自己属意他妹妹,时不时要寻机摆一摆大舅子的谱，何尝如今日这般鞍前马后，殷勤里透着心虚？

    正沉吟时，一旁伺候的侍女走上前来，伸出一双素手来解他胸前黑貂裘的束带，他这才回过神来，往后退了一步道：“我自己来。”遂解下裘衣交与她。

    侍女小心抖了抖貂裘上的雪，拿去覆在竹熏笼上。

    蕣华楼二进的客人不多，萧九郎时常在这里与同僚或友人应酬，那侍女与他很是熟稔，平日见了面总免不了调笑几句，谁知他今日却一反常态，端出了拒人于千里之外的架势，着实很不寻常。

    不过这里的女子惯会看人脸色，她略一思量便道：“敢问这位公子，南边来的茶汤是否喝得惯？”

    萧九郎满意地扫了她一眼，用公事公办的口吻道：“先来一碗酪浆。”转头对姜昙生道：“出了宫直接往这里来的，还没来得及用晚膳。”

    姜昙生赶紧叫那婢子先去传些糕饼点心和热羹来，萧九郎也不客气，等点心和菜肴来了，一样尝了几口，先把肚子垫了个半饱，这才搁下牙箸。

    那侍女便叫人将碗碟撤下，换了下酒肴上来，高执玉壶，将琥珀色的酒浆倾入红玉樽中。甘醇酒香与炉中袅袅升起的合欢香缭绕一处，俄顷充盈一室。

    萧熠抢先一步端起酒樽敬他：“先干为敬。”

    两人仰头将一杯酒一饮而尽，萧九郎端详着樽底些许残酒问道：“这是什么酒？似乎未曾尝过。”

    那侍婢道：“回公子的话，此酒名叫‘九丹金液’，是前日才从秦州送来的。”

    萧九郎点点头，不紧不慢地对姜昙生道：“你兴致却好，寒冬腊月的如何突然想起邀我饮酒？托你的事儿办成了么？”

    姜昙生舔了舔唇上残酒，只道：“不忙说这些，先饮酒！先饮酒！”
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