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    “二娘子请进吧，夫人和娘子、小郎君在听事里。”那通传的婢子一脸尴尬，微微偏着头，钟荟往她脸上一瞥，便看到一条一指来宽的血杠子。

    钟荟收回目光，目不斜视地跟着婢子穿过院落，跨过过厅，经过内院，步入厅事中。

    曾氏面无表情地端坐在独榻上，八郎鹌鹑似地缩着脖颈立在一旁，清秀的小脸上泪痕叠着泪痕，显然是迫于母亲的威严强忍着不哭，实在忍不住了抽噎两下，曾氏便狠狠地剜他一眼。三娘子姜明淅眼圈微红，一脸疲惫地揽着弟弟的肩，轻轻拍他的背，见二姊进屋轻轻朝她点点头，曾氏察觉女儿的动静，便像看仇人一般冷笑着斜睨她一眼。

    钟荟只做什么都看不见，向曾氏行了礼，又同三娘子和八郎打了招呼。

    钟荟初至姜府时曾氏还是个风韵犹存的少妇，不过五六年的光景已经面目全非，老态尽显，她脖子前倾，肩背已有些佝偻，两鬓斑白，肌肤黯淡无光，嘴边两道深纹如同刀刻，眼睛里布满了血丝。杨家覆灭固然是一重打击，可也不至于叫人变得如此喜怒无常，想来其中定有蒲桃的手笔。

    曾氏抿了抿鬓发，又垂眸看了看手指，冷冷淡淡地道：“你来有什么事？”姜昙生从学馆回来不久便被中正定为资品二品，姜明霜过了年便要入宫当娘娘，当年她因道士的一句“凤凰命”千方百计将她送到济源去，没想到兜兜转转还是进了宫，至于这个姜明月，生得这样妖妖调调，将来去祸害哪家却不由她做主了，她一见到这几个陈氏留下的孽种心里就烦闷难当，连面子情都懒得维系了。

    钟荟一句多余的话都没有，平铺直叙地说明来意，曾氏掀起眼皮看她一眼，似笑非笑地道：“你今年都十四了吧，眼看着就要及笄的小娘子，三天两头抛头露面在外头晃荡也就罢了，如今连家都不着了，叫人家怎么说我们姜家女孩儿？你不顾惜自己的名节，也要顾着姊妹，莫说你底下还有那么多妹妹，光说你阿姊吧，明年就要入宫了，你叫她怎么立足？”

    “既然母亲这么说，我便如是回禀长公主。”钟荟懒得与她理论，有一回长公主下帖子请他们姊妹，叫曾氏扣下，没几日姜太妃便将曾氏召进宫训了一顿，闹了好大一个没脸。

    曾氏一听果然软了下来，哼了一声道：“你要去便去吧，还来问我做什么！你只记着在外头别丢你父兄祖母的脸！”说着便不耐烦地将她打发走，又开始考校八郎的功课。

    八郎刚满八岁，正在学《孟子》，曾氏便抽了《梁惠王上》让他背诵，八郎资质平平，比不得三娘子幼时早慧，又叫他阿娘打怕了，一篇文章背得磕磕绊绊，解释章句更是语无伦次词不达意，曾氏先时还耐心纠正，错处越来越多，便暴躁起来，抄起戒尺劈头盖脸地打下去：“像谁不好像你那没出息的阿耶！我看你不是读书的料，干脆子承父业去杀猪吧！”

    三娘子以身护着弟弟，不免也挨了几下，顾不上疼，低声劝解道：“阿弟还小，慢慢教，越打越学不进去......再说阿耶如今在朝为官，您莫说这些话，万一叫人听见......”

    “哈！那算个什么官呐？六品下才！为了他女儿进宫面子上好看些罢了！”


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