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    两人带着婢子看完桃子，沿着七拐八弯的曲廊转悠了一会儿，不知不觉到了园子西北角的一处院落前，院门半掩着，可以望见里面墙根处盛放的锦葵和几株夜合，那庭院不大，却打理得很有画意，姊妹俩不由驻足看了一会儿。

    钟荟好奇地问阿枣：“这小院子倒风雅，是谁住在此处？”

    阿枣露出有些莫测的神情，压低声音道：“是白姨娘。”

    钟荟愣了好一会儿才想起原来是蒲桃，良久对大娘子道：“阿姊你先回吧，我进去看看她。”

    他们主仆的事姜明霜略有耳闻，点点头道：“你仔细着伤，莫在外头待太久。”

    当日贼人潜入姜府，蒲桃护主有功，随后便提了姨娘，却也因此动了胎气，产下个不足八月的男婴，曾氏以她亏了身子为由将孩子抱回自己院里养，月逾便夭折了。

    钟荟回来之后一直躺在院子里养伤，蒲桃着人来送过些温补的药材，两人一直没见过面。

    钟荟和阿枣推门而入，一个伶俐的小婢子迎上前来，殷勤地将他们请进屋去。

    蒲桃身着一件雪青色的软罗衣裳，妇人髻上簪了根素银簪子，胸前璎珞上挂着珍珠串和白玉坠，大约是生产亏了血气还未恢复，脸色白惨惨的，比起上回见她又消瘦了一些。

    见到钟荟主仆，蒲桃搁下笔道：“小娘子清减了。”

    钟荟向她笑了笑，探身过去看她案上的花样子，绵纸一株形神兼备的菖蒲，有叶无花，只差最后一片叶子便画完了。

    “画得真好！”钟荟由衷地赞叹道，“没想到你还有这一手绝技。”

    蒲桃淡淡一笑：“不过是无聊，画着顽消磨时间罢了。”又对在旁待命的小婢子道：“带你阿枣姊姊去西厢吃果子吧。”

    阿枣对蒲桃始终是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘堕落，见她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可怜她，紧紧抿着嘴不答话。

    钟荟也道：“去吧，我与白姨娘说会儿话。”

    “你有什么打算？”钟荟开门见山地问道。

    “我拿他去搏前程的时候，没怎么想过他的安危，”蒲桃答非所问地道，“生下他时也未觉怎样，那么小一个，皱巴巴的，很是难看。”

    钟荟这才意识到她话中的“他”指的是那早夭的孩子。

    “我只给他缝过一件衣裳，是为了拿给大郎看。他在的时候我也不爱抱他，他只认乳母，我一抱便哭，”葡萄自嘲地笑了笑道，“我当日不顾他死活去搏富贵，如今又要拿他作筏与曾氏斗，你说他前世作了多大的孽才托生到我肚子里？”

    钟荟默然地看着她眼睛里慢慢沁出水光来，叹了口气道：“你莫说赌气话，好好将养身子，自苦又有何益呢？”

    蒲桃噗嗤一笑，静静地盯着她的脸看了会儿道：“你看，你终究与我不是一路人，若是换作我，巴不得你和曾氏斗得死去活来，哪里会劝。”

    钟荟翕了翕唇，蒲桃抬起一手制止她：“我知你在想什么，即便曾氏没把孩子抱走他也不一定能养住，我知道，可我不认，我就要把我孩子的一条命栽到她头上，我要她不得好死。”

    她含着笑，轻柔地吐出那几个字，脸上也不见什么戾气，仿佛在开玩笑，可钟荟知道她心意已决，只好道：“你要对付曾氏，我不拦你，也不会帮你，只作壁上观，但是三娘子和八郎是我手足，若牵扯到他们身上……”

    “有你这句话便够了，”蒲桃道，“我只要她一个人偿债，与旁人无涉。”

    钟荟无言地点点头，两人相对着静坐了一会儿，蒲桃在那株菖蒲上添了几笔，双手拎起来晃了几下，待墨迹干了捧给钟荟道：“我这里也没什么能入你眼的物件，你若不嫌弃便拿去吧，叫阿枣绣衣裙上应个景。以前做女孩儿时姊妹们常叫我描花样子，如今那些人也不知道流落到哪儿去了。”

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    荆门渡外，平野苍茫，江流初纵，水天一色。
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