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    而今日北明江东承宣布政使司却在齐国民政顾问的指导和帮助下，不仅以移民为主，建立若干府县村屯等政府机构，还将躲在山林里的野人土著统统给予编户齐民，纳入治下，成为北明正式的辖下之民。

    所有的部落土著但有不服王化，意图游离于北明地方官府管辖之外的，无不遭到军队的强力弹压，青壮劳力被充入矿场，沦为苦力，妇人被发配至苦叶岛于戍守移民为妻，孩童少年被强制送至学堂，习汉语，书汉文，行汉俗。

    江东作为唯一与秦国领土接壤的地方，为了确保自身安全，北明除了在该地修建大量的坚固堡寨，还驻扎了近四千余军队。

    不过，近年来，秦国的注意力始终被西北和北方的鞑虏所吸引，并没有在辽东地区主动与北明生隙。而且，为了避免可能发生的武装冲突，秦国辽东总督衙门甚至还在尽力约束地方军民勿要擅起边衅。

    朝鲜一战，强悍的北明军队着实给秦军留下了深刻的印象，不论是军阵严密、号令如一的火枪部队，还是翻山越岭如履平地的藩军，战斗力相当惊人，使得秦军空有数量优势，而始终不能奈何其半分，只能在朝鲜和辽东草草划分彼此疆界，各守一边。

    因而，一众镇州商人乘坐一艘两百吨的桨帆船抵达抚平堡时，一路上倒也顺利，没有遇到拦路抢劫的江匪路霸。

    就在他们准备雇佣当地驮马队继续南下前往镇州时，一队北明官兵护送着三名齐国参谋军官也刚好抵达此地，与他们撞个正着。得知他们这些商人来自勃利城后，几名齐国军官便上前询问有关渤海国的消息。

    “一个月前，渤海国军队在罗刹人所据的伊尔库茨克城遭遇一场大败。”胡宝仁非常客气地向几名齐国军官说及在勃利城听来的消息，“听说，渤海国军队损失了八百多人，连都统级别的将领都折了两个，携带的十数门火炮也都尽数丢给了罗刹人。”

    “那渤海国的军队是不是也都撤回到了中京？”

    “确实如此。”胡宝仁点点头，说道：“渤海国军队经此大败，将去年夺取的信安堡直接放弃，一路退回了中京城。”

    “呵呵……”一名齐国军官轻笑几声，摇头说道：“好嘛，这渤海国相当于将去年所获得的一切成果尽数丢弃。不仅损兵折将，还抛弃大量军械物资，这不白白便宜了罗刹人！”

    “那可不！”另一名齐国军官冷笑一声，“伊尔库茨克一战，损失官兵近千，足以让渤海国伤筋动骨了。他们今年之内，怕是难以继续往西推进了。”

    “再过两个月，河水就要上冻了，即使想给他们再输送一些军械物资，恐怕也是难以运过去了。”

    “唉，这岭北的交通，着实让人蛋疼。满打满算，一年最多只有四五个月的水路运输时间。这但凡出个意外，这身处岭北内陆的渤海国只能坐蜡了！”

    “哎，你们说，这要是从镇州修一条铁路，经勃利城，一路通往北海，岂不是就能彻底掌控广袤的岭北地区。”

    “修铁路？别逗了！”一名齐国军官笑了，“就镇州、勃利，以及北海一带，统共也没几个人。谁家出钱来修？即使修好了，肯定也要亏到姥姥家去！”

    “说的也是。就算要修铁路，那也得从云州修起。我听说，大明朝廷好像正在与我齐国驻长宁公使协商，准备修一条铁路，从长宁通往我们齐国的清远城（今日本北海道函馆市）。”

    “……”

    几个镇州的皮毛商人，听着那三名齐国军官嘴里热切地讨论着铁路，脸上不由露出茫然而无措的表情。

    铁路？莫不是无数传言当中，在齐国本土那种能力拉万钧的大铁牛？

    (本章完)


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