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    大顺王国绥宁伯刘世明从沉思中醒过神来，起身迈步朝舱室外走去。

    刘世明的祖父乃是昔日皖国公刘体纯，初期开拓婆罗洲时，感染疟疾，不治而亡。大顺建国后，刘世明的父亲受父辈余荫，受封绥宁侯，但未几年，功业尚未建立，突染重病，撒手人寰。

    因而，幼时的刘世明在袭爵时，因无功被降爵为伯。此次他秘密前来沙捞越，是受大顺国王陛下李文宣所派，与当地的世家大族黄氏进行一番接触，以期说服对方在顺国来攻时，可以为内应，协助顺国全取沙捞越地区。

    两艘桨帆船沿着沙捞越河逆流而上，行驶了约二十多公里，便进抵一处较为繁盛的市镇，码头停靠了十余艘大小船只，约半数为外地商船，载着各色货物，与当地的华人商贾和部落头领交易。

    刘世明一行人打着齐国商人的名号，非常轻松地应付了码头土著官员的一番盘查。随后，在一名当地华商的引领下，乘坐几顶滑竿，朝城里行去。整个城镇沿河而建，两岸排布着许多高脚长屋。城里的几处市场也开设在河边，赶集买卖的人群人头攒动，显示出这里的繁盛和兴旺。

    刘世明见此情形，更是心头一热，若是能说动此间黄氏宗族为我大顺所用，并助力我大顺官军谋夺这处繁华之地，自己这伯爷恐怕就要换成侯爷了！

    当黄文铭收到顺国人的拜帖后，脸色数变，平日里老眼昏花的眼神也变得锐利起来。

    “你去请他们进来……”黄文铭将拜帖放在几案上，转头向管家吩咐道：“对他们态度要稍稍恭敬几分，所带随行人员，也需好生招待，不可轻慢。……还有，将府里的胡先生请到这里来。”

    刘世明对于黄氏仅派了一个大管家来迎接自己，心中颇为不满。咱好歹也是一个伯爷，你这态度也太不把爷们当回事了！

    因而，在见到当家人黄文铭时，脸上的表情便冷了几分。

    “你们黄氏想跟着土人一起陪葬，还是想再谋取数百年的风光？”

    “绥宁伯此话怎讲？”黄文铭举着茶杯的手停了下来，眉头微微一挑，故作不解地看着刘世明。

    “我大顺欲对文莱动兵，灭其国，俘其王，吞其土。”刘世明傲然地说道：“届时，你们黄氏侍从文莱王室数百年，根深叶茂，该作何选择呀？”

    “我黄氏自先祖流落婆罗洲以来，筚路蓝缕，创立一番基业，其后更是助文莱素丹巩固国势，引为肱骨之臂，与历任素丹共治天下。至此，已历时三百余年，可谓与文莱一荣俱荣，一损俱损。绥宁伯认为，我黄氏该作何选择呢？”

    “我大顺于婆罗洲创立基业，已近二十年，国势蒸蒸日上，至今拓土已方圆千里，辖下民众数十万，征服的部落土著更是无以计数。再观文莱土邦，国势渐衰，外辱不平，内政不修，在东南沙巴地区屡屡为苏碌所败，不断丧师失地。至于其内陆众多羁縻部落，也成失控之势，难以归化。若不出意外，文莱土邦覆灭之日，恐将为时不远矣！你们黄氏大族，繁衍数百年，子孙茂盛，财富巨万，怕是也不想与之陪葬吧？”

    “你们大顺王国需要我们黄氏做什么？”黄文铭蹙眉问道。

    “控沙捞越之地，断文莱王国之臂助，然后举族归附我大顺王国。”刘世明朗声说道：“如此，我家王上定然不吝赐侯封爵，让你黄氏仍可享数百年之风光！”

    “你家王上可愿将沙捞越之地赐封予我黄氏，作为你们大顺王国之藩属篱笆？”黄府里的幕僚胡传昭插口问道。

    刘世明闻言，眼睛不由眯了起来，冷然地盯着胡传昭半响，然后又瞅了瞅黄文铭，随即笑了起来。

    “你们黄氏的胃口有些大呀！”
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