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    1681年1月25日，山阳县（今澳洲芒特艾萨市）

    在汉洲东北地区，最为优质的牧场基本上都在大东山（大分水岭）两侧的坡地和山谷地带，也就是在广陵府、云阳府、香江府等地区，当然还有一部分比较好牧场分布在北部的雅安高地（今巴克利台地）以北至井口湾（今卡奔塔利亚湾）之间的平原地带。

    这些地方的降水要远远超过西北部地区，因此这些区域的水草都是非常茂盛的，特别适合发展大型牧场。

    而相对之下，山阳县这里因为有大东山和雅安高地对湿润空气的阻挡，使得这片广阔的区域降水就要少了很多，因此在这片区域，虽然也有不少牧场，但这些牧场大都是依河或者依湖而建。

    就像安顺镇（今莫宁顿小镇，芒特艾萨市以南十公里）的牧场，也基本上是属于这种情况。安顺镇人口三百余人，依安溪河（今莱希哈特河）而建，小镇的牧场大都在安溪河河的两岸水草比较丰富的地带。

    整个山阳县辖地区域极为广阔，面积达一万六千余平方公里，但人口只有可怜的三千四百余人，是去年才设立的县制。

    二十六年前，一支内陆探索队在山阳堡发现一个土著“部落王国”，他们的头领是一名最早袭击建业城未遂而逃至内陆的海盗。尽管这个所谓的土著王国聚集了近两千余人口，但在面对一百余人的武装探索队时，还是非常干脆利落地“举国”投降了。

    投降后，那位土著“国王”向探索队敬献了他们最为重要的发现——一个堪比西班牙美洲属地波托西银矿的超级银矿（坎宁顿银矿）。该矿储量之丰、品质之高、开采成本之低，无不让考察后的矿业专家为之惊叹。另外，这处银矿还伴有大量的铅、锌、铜等成矿带，具有极高的经济价值。

    不过，这处超级银矿地处内陆，即使大量开采出来，也根本无法将其运出，故而，齐国内阁政府便将这处被命名为山阳堡的地方，进行全面封锁，并派驻了一个骑兵连驻守于此。

    直到汉兴八年（1678），广陵（今澳洲汤斯维尔市）至金城（今澳洲查特斯堡市）的铁路向西延伸至连山堡（今澳洲休恩登镇）、三台堡（今澳洲朱利亚可立克小镇）后，距离山阳堡只有两百五十多公里，交通得到极大的改善，矿业部门遂大量“招募”南洋劳工对这座超级银矿进行开发，同时陆续迁移数千移民入驻山阳堡及周边地区。

    要是在秦国，数十公里的路程几乎就相当于一个县城到另外一个县城的距离，可是在齐国本土，尤其是汉洲内陆地区，数十公里根本就不算什么，有的牧场和牧场主居住的地方甚至就可能相隔远达上百公里。

    盖因，汉洲内陆地区没有什么大型肉食动物，因此在汉洲的内陆牧场，牛基本上都是露天围栏放养，基本上不用人去管，晚上到点牛就会自己返回牧场的牛棚。如果是放羊的话，只需要养几条牧羊犬，上就可以看护住一大群羊（但要警惕袋狼的袭击）。

    艾澄骑在马上，看着前方零零散散分布的几十头牛、数百只羊，均用染料标着各色记号，竟然连看护的牧人都没一个，心中不由暗自腹诽不已。

    娘老子的！这齐国人于野外放牧的牛羊竟然都没人管，这要搁着我大秦，恐怕早就被人偷个精光了！

    艾澄乃是当年大西国定北王艾能奇之孙，今大秦平远侯艾承业第二子。两年前，随同三十二名首批大秦留学生来到汉洲。与那些从国子监挑选出的监生都纷纷选择入读齐国几个大学堂，研修治政、财税、机械、交通、经济等专业所不同的是，艾澄与其他十数名大秦功勋子弟却是直接进入齐国陆军学校，学习战争之道，杀人之术。

    齐国之强，并不仅仅体现在他们于海上的船坚炮利，而且其陆战之威，也是声名远播，世人皆知。

    不说齐国在大陆数度重创清虏，挽神州之危局，就凭他们能跨越万里之遥，将东瀛日本这个两千万人口国家，打得丧师失地，最后逼迫德川幕府不得不割地赔款，并将国门向齐国大大敞开。

    更为可怖的是，齐国还在数年前，集结海陆军数万远征印度，对那个什么莫卧儿帝国发动军事打击。据说，这个国家人口亿万，军队规模也是百万之多，富裕程度也是远较我大秦为甚。结果，在齐国的军事打击下，简直是不堪一击，不仅丧师十数万，连帝国的皇帝也战殁于阵中。

    这番战绩，着实让大秦君臣上下为之心惊不已。许多有识之士在警惕之余，也不免暗自揣测，若是齐国来攻我大秦，朝廷数十万大军可能抗之？
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