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    “英国人？”大齐钦命访欧专使、鸿胪寺左卿纪常荣眉头不由皱了起来，神色明显不虞，“想不到，葡萄牙人会受英国的影响如此之深！”

    “这并不意外。”护航舰队司令曹同冷笑一声，说道：“英国人算是葡萄牙人的救命恩人和它独立后的保护者，自然在各个方面都要循着英国人的原则行事。三年前，我齐国海军在印度海域击沉一艘英国商船，造成六十多名英国水手溺毙。虽然，事后我们齐国给予英国人些许赔偿，草草了结此事。但我认为，英国人一定对此耿耿于怀。但苦于在印度洋地区势力单薄，只能怀恨在心。所以，葡萄牙人这个时候，也不敢太过亲近我们，以免惹的英国人不高兴。”

    “葡萄牙人敢于为了英国人，而慢待我们齐国，就不怕我们在印度洋地区对他们几处殖民据点实施严厉制裁？”访欧副使、工商部欧洲贸易司郎中王振青有些愤愤不平。

    “海外殖民地不过是葡萄牙人的细微枝节，其重要性是远不及欧洲本土的。”纪常荣心中也是不满葡萄牙人的作派，但对他们的小心思，倒是给予了充分理解，“为了继续维持葡萄牙王室的合法统治，也为了免遭西班牙的再次入侵，他们自然是要抱紧英国人的大腿。我们齐国就算在印度洋地区再强势，难道还能威胁到他们的欧洲本土？”

    1640年，葡萄牙发动独立战争，拥葡萄牙王室苗裔、布拉干萨公爵若昂为王，是为若昂四世。新独立的葡萄牙虽然依靠法国的援助抗击西班牙，但一直举步维艰，长期得不到欧洲各国的承认，而西班牙和法国在1659年媾和，让葡萄牙陷入顿时陷入孤立无援的境地，形势一度岌岌可危。

    葡萄牙万般无奈之际，只能求助于当时还是共和政体的英国，以期获得必要的外来援助。而1660年复辟的英王查理二世延续了先前联法反西的政策，遂与葡萄牙在1661年缔结盟约。

    查理二世迎娶葡萄牙公主凯瑟琳，并承诺派兵援助，葡萄牙则将印度的孟买和摩洛哥的丹吉尔割让给英国，并给予英国与葡萄牙殖民地贸易的特权，同时支付200万金币作为嫁妆。1662年，三千名原“新模范军”老兵开赴葡萄牙参战，数败西班牙军队，最终迫使西班牙在1668年被迫宣布放弃葡萄牙的王位。

    曹同刚才所说，英国是葡萄牙人的救命恩人，更是它在欧洲的保护者，倒也基本符合葡萄牙的历史和现状。在葡萄牙复国后，英国利用葡萄牙相对弱势的地位，取得了众多贸易方面的特权，例如英格兰商船可以载货在葡萄牙港口停留三个月，等待最有利的价格出现，至于不经允许，直接同巴西、西非、莫桑比克等葡萄牙殖民地进行贸易活动，更是不在话下。

    英国制成品凭两国贸易条约规定的低关税，大量涌入葡萄牙及海外殖民地，几乎摧毁了葡萄牙的本土制造业。为了生产英国人喜爱的葡萄酒，葡萄牙农业发展畸形，又不得不从英国进口粮食；而为了购买英国的纺织品和粮食，从葡属巴西掠夺的黄金又大量流入英国，进一步促进了英国工商业的发展。

    可以说，葡萄牙已经沦为英国的经济殖民地。而这一切，就是葡萄牙依附英国获得“独立”所付出的代价。

    当然，假如葡萄牙接受了西班牙的统治，大概也是沦为它的附庸，日子未见得会好到哪里去。对列强夹缝中的弱小国家而言，真正的“独立自主”可能只是奢望，“两害相权取其轻”、避免“驱狼得虎”才是大部分时候的最优选择吧。

    3月22日，在码头众多葡萄牙人神色复杂的目光注视下，舰队依次驶出港湾，然后继续踏上前往欧洲的行程。

    3月23日，舰队越过北回归线。

    3月29日，舰队接近西属加纳利群岛。

    当日午后一时，两艘西班牙商船出现在舰队西北方。骤然撞见从南方驶来的一支庞大船队，而且其中还有若干艘战舰，这使得西班牙人有些慌张，急切地调整着风帆，试图远离舰队，逃回附近的加那利岛。

    考虑到因为美洲的争端，可能已经影响到与西班牙的正常外交关系，为了避免进一步激化两国矛盾，在欧洲国家面前留下咄咄逼人的印象，纪常荣否决了海军俘获那两艘西班牙商船的作战命令。

    看着齐国舰队迤逦驶过加那利岛，然后朝着西北方向航行，岛上的西班牙人是惊愕不已，不少人脸色变得有些苍白。

    齐国竟然组织了一支远征舰队，行将入侵西班牙本土！

    在经过一番激烈讨论后，两艘联络快船立即被派出，离开拉斯帕尔马斯港，飞速地朝西班牙本土驶去。

    4月6日，舰队在途径摩洛哥里巴特港（今摩洛哥首都拉巴特市）时，短暂停留半日，随即继续沿着海岸线，朝海峡（直布罗陀海峡）驶去。
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