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    2月2日，开普敦。

    荷兰东印度公司驻开普敦总督文森特·扬森领着一众殖民官员和商人，驻立在码头上，挥手向齐国访欧特遣舰队作别。

    “齐国人终于要进入欧洲了。”文森特·扬森总督轻声说道：“从此以后，我们欧洲将迎来一个来自印度洋地区的强大外来势力。”

    “总督阁下，我记得，齐国人早在十几年前就已向我们联合省派驻了外交使团。”一名商人微笑着提醒道。

    “十几年前，齐国人虽然来到了我们欧洲，但那时，它还是一个非常不起眼的地区强国，其影响力甚至还不及中南半岛上的暹罗。”文森特·扬森总督说道：“但现在，他们将作为一个举足轻重的世界大国的形象，重新出现在所有欧洲列强面前。凭借他们所建立的印度洋霸权，我相信，在任何一个欧洲国家面前，齐国都将获得应有的重视和足够的敬意。”

    “齐国偏居汉洲大陆，距离我们欧洲是那么的遥远。我认为，他们的影响力应该仅止于印度洋，尚未能辐射到我们欧洲地区。”另一个商人不以为然地说道。

    “班克斯先生，你从未去过东印度群岛，更未去过汉洲大陆，所以，你对齐国所据有的实力的认知，是非常不全面的。”文森特·扬森总督微笑着说道：“在四十多年前，齐国从一个小小的定居点，逐渐发展成现在的印度洋霸主，其发展的速度是可以说是成几何倍增的，创造了一段人类历史进步的奇迹。”

    “这个国家内部有一种恐怖的内生动力，在这种动力的驱使下，他们的变化日新月异，军事实力也是与日俱增。据公司高层评估，齐国的海军整体力量很可能已经与我们联合省持平，甚至还略微超出。更让人惊叹的是，他们对海军的投入经费，比我们联合省还要高出一倍之多。先生们，你们知道这意味着什么吗？”

    “这意味着，齐国的海军所拥有的作战力量，很可能都是专业的战舰，专业的军官，以及专业的水手。虽然，我不太了解海军的建设情况。但我认为，一个国家的海军一旦都是专业化的，那么，他们官兵可能训练更为有素，军事装备更有保障，战斗部署更为迅速，作战能力也就更为强大。”

    “在海军专业化这一点上，我们联合省都无法做到。数年前，与英国和法国爆发的几场海上战役，都曾动员了无数的民间武装商船参与，方能勉强维持我们的海上均势，从而避免了英法两国从海上发起对我们联合省的登陆作战。”

    “诚如总督阁下所言，齐国的海上力量确实让我们东印度公司感受到一种前所未有的威胁。”一名开普敦地方殖民官员附和道：“这二十多年来，齐国在南非地区大肆扩张，不断向此地移民，并开拓了众多殖民据点。他们最近的堡垒，甚至距离我们开普敦只有70多里格（1里格约等于5.556公里），但我们尚未感受到切实的威胁。然而，他们于两年前进驻该地区的四艘专业战舰，却着实威胁到我们的东方贸易，以及开普敦的生死存亡。”

    两年前，齐国印度洋舰队成立了南非分舰队，入驻南华堡，以便更进一步加强了齐国于该地区的军事控制。

    这支舰队辖下有四艘专业战舰，均为排水量达七百吨左右的新锐铁肋木壳舰，其中还有一艘为蒸汽动力船。这几艘战舰不论是在火力上，还是在巡航速度上，远超途径该海域的众多武装商船，成为本地区一支强大的威慑力量，引发了开普敦的强烈关注。

    虽然，齐国人向开普敦解释，此举是为了打击沿岸的海盗势力，维护该地区的贸易航线，并不针对任何国家和地区。

    但是，这种部署军事力量的行为，还是让荷兰人深以为忌。万一，哪天齐国与联合省（或东印度公司）陷入关系紧张，那岂不是就能凭借齐国所据有的地利条件，以及驻守于此的这支战斗舰队，轻易而快速地封锁大西洋进入印度洋之间的航线，继而断绝利益丰厚的东方贸易！？

    (本章完)


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