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    “你家住何方？几时丢的？”

    番薯拖着小鬼们跟顾深进屋，他还没桌高，破衣烂衫挂在身上，露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸，大声回答:“住、住在土坡坡下边！不记得何时丢的，一转眼就，就找不见娘了。”他怕顾深不明白，又加了一句，“娘说她去找神仙。”

    顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。

    “全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”

    “不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”

    “你娘只留了那一句话吗？”

    番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”

    顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”

    “要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”

    “可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就”

    番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”

    “放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”

    番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”

    顾深又问:“那他们如今都在何处？”

    番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”

    顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓|揉了一顿。

    “罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”

    朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘”

    账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”

    朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您”

    苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”

    朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”

    苍霁说:“自长的。”

    朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”

    “有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”

    “多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”
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