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    少年吕蒙不肯坐，直愣愣地站在客厅中央，无处安放的手脚都与这间雅致的屋子格格不入。面对上位者的目光，他支支吾吾开不了口。

    “我……我……”

    阿生偏了偏脑袋：“难道是淮南的民风鄙薄女子的学问吗？”

    这是她第一次主动提男女之别。“淮南”的太守孙策差点从座席上摔下来。“没有的事！”孙策忙不迭地喊道，“我嫡系部队出来的小孩，谁敢看不起二叔？且先帝陛下都称一句曹子，他们难道还比先帝更尊贵吗？”

    一同着急到坐不住的还有诸葛亮，拼命从阿生身后给吕蒙使眼色。

    吕蒙涨红了脸，在众人期待的目光中终于道出了真相：“我……我家贫，付不起曹子的束脩……”

    众人：……你的重点不太对吧！

    然而吕蒙毫无察觉，依旧沉浸在自己的逻辑中：“我今年十五岁了，有手有脚，该奉养母亲了，哪里能让她老人家夜以继日地织布刺绣来供养我读书呢？”说完，他就垂下头去。

    阿生诧异地看了一眼这个早熟的孩子，深切感受到自己就是个不食人间烟火的，万恶的统治阶级家的小公举：“我富有四海，为什么要收你的束脩？”

    诸葛亮已经从吕蒙的惊人之语回过神来，张口准备嘲笑，就听见曹子说：“阿亮除了最初的礼节，吃我的，穿我的，跟我一起四处借住在亲戚朋友家。每当有完成大作业，还要我付他薪酬。”

    诸葛亮：“曹子，我不要面子的啊？”

    “事实如此。”

    诸葛亮一下变成了被霜打过的小白菜，不甘地用只有他自己能听见的声音小声嘀咕：“那也稍微修饰一下吧……好歹我是大师兄……我还跟曹子一起煮过盐……可辛苦了……”

    这边的这个沉迷碎碎念不可自拔，那头的吕蒙还没接受“免费入学加奖学金”的黄金大馅饼，犹自挣扎道：“曹子富有四海，看上了我什么呢？我从来没读过书，只怕不是这块料。我可能更适合参军入伍，凭勇力养活家人。”

    阿生渐渐收敛了笑容，全神贯注地注视着面前这个顽固的少年。记忆中模糊的“吕蒙”两个字已经褪去，取而代之的是一个鲜活的人：自尊、坚韧、不容易说服。

    吕蒙还在绞尽脑汁地描述他的理想，也许用上了他最好的文采：“我出身不好，天生适合吃粗人饭，就像虎豹，插上漂亮的羽毛也不能变成唱歌好听的凤凰啊。”

    “你错了。”阿生突然打断他，面色是自养伤以来罕见的冷酷，“出身不好怎么会是虎豹呢？用那些军汉的说法，出身不好就是虫豸，本该租田劳作一辈子，直到被榨干最后一滴血汗，腐烂在泥土里，连个姓氏都不会被人提及。”

    吕蒙先是捏紧了拳头，听着听着就被她的描述从头冻到脚，牙齿都抖得咯咯作响。

    阿生站起来，青衣曳地，如玉挺拔。“人天性无贵贱，后天锻炼体魄，就能成虎豹；后天锻炼才智，就能成凤鸟。我看你不甘心当虫豸的样子，以为你至少是知道这个道理的，不想却是我高看你了。”她微微抬起下巴，说出来的话掷地有声，“未战而先言天赋之人，我的堂屋还没有到求你进来的地步！”

    “咚。”少年跪在当场，额头全是冷汗。

    “愿从曹子学。”他说。

    这就是诸葛亮的大龄师弟，曹生的第二个徒弟。


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