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    阿生拿起剪刀修剪一下蜡烛烛心，让烛光能够更亮一些。“可惜了，路上一个都没丢，反而是抵达目的地后损了人口。”

    “再等等，我保证明日还会有人跑。”曹操给身边的曹四打了个手势。曹四一点头，带着几个护院提着武器出去了。“阿生，你别难过。你既然要秘密建学堂，消息就不能走漏。而且，来谯县之前都是询问过他们的意见的，既然跟来了，就是在外面没有牵挂了。现在还跑，除了贪生怕死忘恩负义，没有别的可能了。”

    阿生的侧脸被烛火照亮，光洁细腻宛如静止的玉像，她呆坐了好久，才说：“别等明晚了，明早就分组授课吧。”

    “咦？你不好奇明晚还有谁会逃跑吗？”

    “故意让刘氏将风声透出去，还夸大其词，是我们的不是。对于那些忠心的人来说，这样的试探是一种羞辱。”

    曹操皱起眉头：“患难方见人心。我用这种方法辨识出油滑不忠之辈，有何不妥吗？”

    阿生微微低头：“我养这些人，就像农夫播种。再怎么呕心沥血，浇水、施肥、除虫，小心翼翼精耕细作，也必定会有幼苗倒在成长的路上。不是每一颗种子都会给我回报，这不是理所当然的吗？但是，因此就放弃耕作，是不可取的；为了检测幼苗强壮与否，故意制造大风洪水，更加是不可取的。人心……本来就经不起考验。”

    曹操眯起眼，他黑色的瞳孔中照映着跳动的烛火。良久，他才伸手拍拍妹妹的脸颊：“阿生，真的是天生仁善。”

    阿生推开哥哥的手，努力露出一个笑：“我当然是难过的了，阿兄要处……处置逃跑的几个，我也没阻止。但是，好歹还有更多人留下来了不是吗？”

    曹操也一笑：“那个叫廿七的不错，你如果不要就给我吧。”

    阿生皱起小眉头：“以前说要赶走他的也是你，你不记得了？”

    曹操摸摸鼻子，他还真不记得了。

    次日，并没有应景的太阳。天色有些阴沉，就是那种仿佛随时都要下雨的天气。

    孩子们在刘氏的指挥下，排队走出条件简陋的木屋。阿生站在一个事先堆起的小土堆上，手上拿着一张写满字的白纸。

    刘氏屈膝给她行礼：“主人。”

    阿生点点头。

    孤儿们有不少是没见过她的，闻言也乖觉，稀稀拉拉地就有人跪下：“小主人。”

    阿生冷漠地看着他们，一直到所有人都不安地站回原位，她才清清嗓子：“我名曹生，是你们的主人。这里所有人，都是和我签的身契，你们只对我负责。只对我负责的意思，就是你们只听我的话，只有我一个主人，没有我的命令，你们不需要听其他任何人的，包括我的父亲、长辈、兄弟。”

    曹操带着曹新曹旧站在树影里，闻言挑了挑眉。

    曹旧不安地看他：“主人……”

    曹操一抬手。“阿生没说错，都是她的人。我有不少护院，但阿生但凡要借用曹三曹四他们，都非要我同意。”

    土堆上，阿生还在说话：“现在，你们再称呼我。”

    秦六第一个反应过来：“主人。”不能叫小主人，因为除了小主人以外没有别的主人了。所以无论曹生这个豆丁有多小，他们都要喊主人。

    廿七脑子也快，跟秦六就差了一秒：“主人。”
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