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    白正平拿出长辈的身份，堵得白云飞说不出话，又转过身来，朝宣怀风一笑，摊着手说，“让您看笑话了。其实您别看我教训他，我这心里，真正是疼这个外甥的。可怜他嗓子坏了，如今只靠着这么一个小旮旯，讨一口饭吃。但如今这世道，想讨一口饭吃，也不是容易的事。我们一家子，又只能指望着他，实在是艰难得……不知如何和人说去。”

    宣怀风沉吟片刻，也微微叹了一口气，说，“你这些话，也有你的道理。一家子都指望着他，他肩膀上的重担，是很重的。”

    白正平把两手一拍掌，赞成道，“您真是明白人。我们是没法子了，只能靠着这些好朋友，接济一点。总之，好人有好报，愿意接济朋友的人，当然是会有好报的。”

    宣怀风问，“您先生现在，听说鸦片是不大抽的了。不过，海洛因，大概还在继续吧？每个月，在这东西上头，有不少花费？”

    白正平有些赧然，把头低了，用一只脏兮兮的手指，去逗笼子里的雀儿，一边慢吞吞地说，“要不是这磨死人的东西，我也不用做一个长辈，来看我外甥和外甥女的脸色了，不过就为了一点钞票。唉，这是什么日子，挨一天，算一天。”

    宣怀风认同地点了点头，说，“这种挨一天，过一天的日子，确实不好受。我既然是白老板的朋友，说不得，要帮点忙的。”

    白正平眼睛一亮，忙说，“如此，我就代我外甥感激您了。您打算帮多少？”

    宣怀风反问，“你的意思呢？”白正平踌躇了一下，腆着脸说，“论理，没有这样莽撞开口的道理。但我知道，您是跟着海关总长，见惯大场面的人，小眉毛小眼睛的数目，我也不好意思和您提。您看这小小的店，赚不来一个钱，赁金电费，却是一个子也不能少给的，还有我们一家子的嚼用。我琢磨着，要有个一千块钱，那大概是够过一个月的了。”

    白云飞听见他舅舅这样狮子大开口，简直臊红了脸，沉声说，“舅舅，你别胡闹了。再这样，下次连我这小店，你也别踏进来。”

    宣怀风把手在空中轻轻一摆，阻止了白云飞，又把目光放在白正平脸上，看着他一双满是期待热切的眼睛，斟酌着说，“你大概以为，一个月一千块钱，是很大的数目了。其实在我眼里，那算不得什么。”

    白正平心花怒放，哈着腰道，“那是，那是，您这样的贵人，哪能把一千块钱放在眼里？”

    宣怀风说，“和一千块钱比起来，还有别的很重要的东西。所以我今天，要送你一件比一千块钱，更值钱的礼物。”

    白正平心脏怦地一跳，连鸟笼子也搁到地上去了，两手一合，就对宣怀风深深地作了一个揖，高兴地说，“多谢，多谢！”

    宣怀风便把屋外的宋壬叫了进来，对着白正平一指，吩咐说，“你叫一个护兵，把这一位先生，送到戒毒院去。他是白老板的长辈，不要怠慢了。”

    白正平简直不敢相信自己耳朵听到的，怔了片刻，猛地跳起来，凸起眼睛大叫，“宣副官，你！你不能这样啊！”

    宣怀风平静地反问，“我为什么不能？”

    白正平嚷着说，“当然不能！你凭什么送我去戒毒院？你这样做朋友，太不地道！我坚决不会同意的！”

    孙副官在旁边冷眼看着，这时，从容地轻咳了一声，对白正平颇有威严地教训起来，“你这位先生，应该多看看报纸。早宣布出来的《禁毒条例》上写明白了，吸食海洛因的人，是要抓起来的。宣副官宽厚，不把你抓到监狱里，而是送你去戒毒院，那是你的造化。你不感激，还在这里表示反对，这么说，你难道是真想坐牢去吗？”

    白正平看这局面，恐怕去戒毒院云云，不是开玩笑了，越发愤怒而惶恐起来，转头朝白云飞紧张地喊起来，“外甥！外甥！你就干坐着，看他们糟蹋你亲舅舅……”

    宋壬那边，早不耐烦了，一把拽着白正平前襟，喝道，“瞎嚷嚷什么？有话外面，跟老子说去！”

    他这样山东大汉，力气惊人，只用一只手，就把瘦骨如柴的白正平，如抓鸡崽子一样地抓实了。

    拽到外头去时，还听见白正平凄厉的叫声传进来，“你们不能这样！我宁死也不去！死也不去！”

    白依青听见了动静，一颗小脑袋，从里间探出来，脸上有些惊惶。

    白云飞似乎也坐不住了，站了起来，看着他舅舅被人带走的方向，蹙着眉说，“这事，是不是……”

    宣怀风朝他露出一个微笑，说，“不要担心，戒毒院里，现在是我管着，总不会让令舅吃亏的。我自问和你，也算


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