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    脚步声终于由远而近。

    秋姜和颐非对视一眼，强打起精神。秋姜再次捏紧手中的火折子，就在她准备点燃柴火时，却意识到不太对劲。

    来人会武功！

    颐非挪了一下位置，下意识地挡在她身前。

    就在这时，门被重重踹开：“有人吗？给我点吃的……”一句话没说完，跟屋中的两人打了个照面，声音戛然而止。

    来人身高不足三尺，衣衫褴褛头发污秽，显得十分狼狈，但一双眼睛又大又亮，有种夺人的美貌，不是别人，正是红玉。

    颐非心中一沉：完了。之前他们沉了玖仙号，红玉也一起掉进了海中。不知为何没被云笛的船捞捕到，反而独自来了这里。她虽然狼狈但步履轻快，可见并未受伤。而他和秋姜却是强弩之末……

    最最糟糕的是，丁三三的伪装在水中泡了太久都没了，如今的他，是自己的脸。

    红玉打量了他一眼，目光没有停留，掠向他身后。

    颐非一把将秋姜的头压入怀中，厉声道：“你是谁？为何私闯我家？”

    “你家？”红玉乌溜溜的大眼睛扫了一圈，冷笑起来，“住这种破屋的人能穿得起你的鞋子？”

    颐非身上穿的衣衫虽又破又脏，但一双鞋子却是完好的。顶级小牛皮制成的鞋子，出水自干，确实与这破旧茅屋格格不入。

    “你们两个……私奔呢？”红玉随口一猜，心思却不在二人身上，径自去了里屋翻找。叮铃哐啷一通乱想后，她很不悦地走了出来：“怎么什么吃的都没有？”

    “那儿。”颐非看向窗外挂着的一串咸鱼。

    红玉皱了皱眉，实在太饿，还是趴到窗口摘了一条下来，放入口中咀嚼，然后呸呸吐了出来：“又臭又咸，难吃死了！”

    颐非答道：“没有别的了，我们也饿着呢。”

    红玉只好坐下来，硬着头皮啃着，一边吃一边瞪着颐非和他怀中虚弱的秋姜：“你女人怎么了？怎么这么多血？”

    “我们坐船私奔，船沉了，漂到此地。本以为能找人求救，没想到他们反将我们打成这样，还外出找人去了，说是要卖了我们……”

    “潋滟城这边，也就周先和红婆子了。你们这把年纪，周先可不会要。让我看看你女人的脸，没准红婆子肯收。”

    颐非立刻紧张地将秋姜抱得更紧了。

    红玉噗嗤一声笑了起来：“你们这种小白脸，看似情深义重，其实半点本事没有，最后还不是让她跟着你一起吃苦？”

    颐非心想这是在影射那个死了的五儿么？

    红玉用脚踢了踢他的腿：“小白脸，想活么？”

    “想！”

    “好，给你两选择：要不，你自杀，我带她离开，给她点钱，让她可以安安稳稳地过下半辈子；要不，杀了她，我带你离开这里，给你荣华富贵。”红玉一笑起来，巴掌大的小脸显得越发可爱，可说出的话，却是如此恶毒。

    不愧是如意门的人啊。颐非想，换了真私奔的情侣，遇到这种考验，简直生不如死。

    “我们不选！”颐非故意生硬地回答。

    红玉道：“那就两个一块死吧！”说着起身走到二人面前，抬起了手。

    “等等！让我再想想！”颐非开始犹豫。

    红玉本就在等他的这种反应，当即停了下来，笑眯眯地看着。他们越害怕越挣扎，她就越快活。这些年来，她已经用这种办法折磨过许多恋人了。

    大部分人都经受不了考验，选择牺牲女人。当他们杀了女人后，她就会毫不留情地先阉了他，再慢慢地凌迟，让他们在绝望和悔恨中死去。

    偶尔有经受考验愿意跟女人一起死的，她就找一群人当着他的面奸污女人，再放他们离开。经历过的人全都崩溃，疯了的疯了，自杀的自杀，没有一个例外。

    而眼前的这对恋人，又会如何选择呢？

    红玉一边遐想一边期待，整个人都很兴奋。

    颐非沮丧地纠结了半天，眼看红玉就要不耐烦了，这才做出选择，痛苦地说道：“好吧，杀了她吧！”

    又是一个贱男人！红玉心中冷哼了一声，还没等她动手，颐非怀中的秋姜已发出一声尖叫，双手去掐颐非的脖子。

    红玉顿时兴奋地睁大眼睛等着看好戏。

    颐非怒道：“你不是说爱我爱到肯为我死么？这就去证明吧！”说着狠狠推了秋姜一把。秋姜的脑袋一下子砸在灶台上，呻吟着不动了。

    红玉啧啧：“看清楚了吧？这就是你选的男人。”

    “她眼光是不太好，但你也不怎么样呀。”前一刻还在痛苦的颐非，这一刻却笑了。

    “什么意思？”

    “听说五儿生前风流成性，除了你还有十七八个情人呢。”

    红玉大怒，当即上前狠狠扇了他一耳光：“你再说一遍！”

    “他跟我说，最受不了你这种矮子，所以他他另外的十七八个情人，个个高挑丰满性感成熟……”

    红玉形似稚女无法长大，是她内心深处最大的痛，如今被颐非以此取笑，当即气红了眼，左右开弓扇了颐非十几个耳光。

    身后，似有什么东西烧了起来，她也没在意，只是逼问颐非道：“你怎么认识五儿？你是谁？！”

    颐非咧嘴一笑：“你猜？我不但认识五儿，我还认识你。我知道你一直想要当玛瑙，却怎么也比不过七儿……”

    红玉一个激灵，突然明白过来，转头看向倒在灶旁的女人：“七儿？！”

    那人抬起头，满是血污的乱发中，一张平平无奇的脸。

    红玉顿时如坠冰窖，这才认出地上这个又虚弱又肮脏的女人竟是秋姜。而一旦她是七儿，所有的东西都开始不对劲了。

    她立刻意识到灶里的火不知什么时候烧了起来，火苗舔食者稻草，噼噼啪啪像是催命的魔音。

    “七儿！”红玉立刻拔出腰间匕首，朝她扑过去。可刚扑到跟前，眼前视线骤然一黑。她连忙咬了舌头一口，才清醒过来。

    七儿诡计多端，身上机关毒药又层出不穷，必定是在火里加了什么东西，可恶，自己刚才被那贱男人吸引，粗心大意之下没能察觉她就是七儿……

    红玉又重重咬了自己一口，含着满口血腥地抓着匕首朝秋姜心口扎过去。

    颐非试图阻止，被她一脚踢飞，狠狠撞上柴堆，干柴四下滚落。颐非趁机将柴火向红玉丢去。

    红玉的匕首顿时失了准头，贴着秋姜的腰扎在了地上。红玉咬牙拔出，再次朝秋姜刺去。

    眼看秋姜就要被匕首扎中心口，外面突然飞来一道白光，击中红玉的手腕，红玉的手顿时松开，匕首被秋姜夺走。

    颐非惊喜地喊出声：“朱爷！”

    一个魁梧的大汉从门外快步进来，左眉上的红色小龙此刻看在颐非眼中，实在是比世界上的任何花纹都要美丽。不是别人，正是薛采的贴身侍从朱龙。

    而他肩上扛着老孙头，手上提拎着田老头，两人全都昏迷不醒。

    朱龙将这二人扔在地上，伸手一抄，就像老鹰抓小鸡一样地抓住了红玉。红玉刚要挣扎，手脚一紧，被他绑了起来，红玉当即破口大骂，刚骂了一个字，嘴上被他塞了布团。

    朱龙做完这一切后，上前查看颐非的脉象，颐非忙道：“先救秋姜！”

    朱龙微一沉吟，转身检查秋姜，皱眉道：“他的毒好解，你的伤难治。”

    秋姜注视着朱龙，眼睛里再次流出了血，含着血的眼泪，想要说什么，却一个字都没说出来。

    颐非道：“先离开这里。”

    朱龙点头。

    朱龙是赶着马车来的，他将颐非抱上车，回来接秋姜时，秋姜指向红玉道：“把她也带上。”

    红玉愤怒地呜呜呜呜。

    朱龙看着地上的两个老头：“他们呢？”

    秋姜淡淡道：“我不杀贱民。由他们去吧。”

    朱龙不知想到什么，翘了翘唇角，先将红玉丢上车，再把秋姜放到了颐非身边。马车缓缓离开了渔村。

    车轱辘转动，马车颠簸，秋姜从帘缝里看到茅屋越来越远，眼神复杂。

    颐非挑了挑眉：“想报仇？”

    秋姜低声道：“看这地方，不过是普通渔村，这些人，只是打渔为生的普通乡民。在遇到落难的陌生人时，第一反应不是救，而是杀和卖……这样的风气，是多少年熏化而成的？而你将来，又要用多少年，才能驱散？”

    颐非沉默了很久很久，才说了一句：“你说的……我好像肯定是位明君似地。”

    “不是肯定是，而是必须是。”秋姜的神色极为严肃，带了克制和凝重，“为何千百年来律法要求文士推崇百姓呼吁都要明君？因为不是明君，国必死！”

    她还有一句话没有说出来，但颐非却在心里接上了——“而程国，已经在死的路上了。”

    唯方大地，四国分立。燕王雷厉风行，宜王风雅有趣，便是璧国，都有个政见不足但仁爱公正的皇后。唯独程国，像条盘踞岛上庞大而贪婪的巨蛇，无情地吞噬一切可吃之物，吃到后来，将自己的尾巴也吞了进去，变成了一个蛇环。若不及时解开，必死无疑。

    两人各怀心事，神色全很凝重。

    一旁的红玉看看她又看看颐非，突然吱吱呜呜表示有话要说。颐非便将她嘴里的布团取了出来：“说吧。”

    红玉道：“她是不是骗你说能帮你干掉颐殊，扶你当皇帝？她都快死了，你杀了她，我帮你！我……”

    话还没说完，颐非又将布团给她塞了回去。

    红玉急得直瞪眼，秋姜不禁莞尔。原本心事重重的气氛，便因这一笑而烟消云散了。

    无论如何，事在人为。

    就像朱龙的出现一般。

    虽然一路诸多波折，但关键时刻，总能绝境逢生。

    因为，他们彼此拥有这个世界上最可靠的同行者，风雨共济，生死默契。

    ***

    马车驰入一家卖香粉的“朱家铺子”，在后院停下了。

    颐非对秋姜解释道：“我跟小狐狸约好，派朱爷来此随时接应。本还担心朱爷比我们晚到，幸好赶上了。”

    秋姜注视着这家铺子，眉头却微微地皱了起来。

    一旁的红玉发出几声含糊不清的冷笑。

    颐非瞥了她一眼：“这般呱噪，为何不杀了她？”

    红玉立刻安静了。

    秋姜淡淡道：“螽斯山倒，夫人的下落还要从她入手。”

    红玉沉下脸，阴戾地盯着她。

    秋姜便又道：“不过看着确实讨厌，先打晕吧。”

    红玉刚要反抗，脖后挨了一记手刀，顿时眼前一黑晕了过去。
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