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    对世家们不喜的准皇后出手，是秋姜送给钰菁公主的见面礼，为了表达“咱们是一伙的”，以及“你看，我完全有能力干掉她”。

    钰菁公主果然对此很在意，见面就问：“你为何要动谢长晏？”

    她是个美丽的女人，五官美艳皮肤光洁，据说她的保养秘诀就是采阴补阳，驸马死后，她与多名年轻武将私通，纵情声色的同时，还很好地维系了同世家的密切关系。

    从这方面看，倒是跟程国的三公主颐殊挺像。

    这样的女人，都有一个共同的特点——野心。

    或者说得更直白点——欲望。

    欲望极盛之人，光男色不足以满足，必定还有更大的图谋。

    颐殊公主的图谋她知道，想当程国的女帝。那么钰菁公主呢？奏春奏春，把“奏”变成“春”，岂非正是“偷天换日”的意思？

    也就是说，光换皇后不够，还要换皇帝？

    虽然此番如意夫人并没有告诉她“奏春”的具体内容，只让她入京后协助大长公主。但秋姜在草木居小半年，多少也听了些京中八卦。比如说——大长公主跟燕王不合。世家们也对燕王这两年的行事作为颇有微词。再比如说——大长公主的女儿荟蔚郡主，喜欢风小雅。

    因此，秋姜断定，世家们之所以敢把主意动到换皇后上，跟这位钰菁公主肯定脱不了干系。她故意弄个绊马绳，吓谢长晏其次，主要是为了试探钰菁。

    而钰菁，果然上当，主动提起了谢长晏。

    秋姜往火盆里加了勺水，懒洋洋道：“听说是大燕未来的皇后，便忍不住看看。”

    “你既要看，为何不做彻底，让她死了？”

    秋姜正色道：“现在杀她，不过杀一稚龄幼女；他日再动，就是杀大燕的皇后。我不杀贱民。”

    钰菁公主冷笑起来：“只怕他日你根本没有机会。”

    秋姜目光闪动，想诱使她说出更多线索，便恭维道：“有您在，怎么会没机会？”

    钰菁公主不知想到了什么，转移了话题：“陛下那边的戒备越发森严了。”

    “这岂非正是公主您要的？陛下以为是世家所为，世家则是伤鸟惊弓，两边斗个你死我活，届时，渔翁得利者，是您。”秋姜继续试探。

    钰菁公主的目光转为阴冷：“我不要利，我只要他死！”

    有意思，此人是彰华的姑姑，亦是皇族，却不帮自己的亲侄子，反而伙同世家外人想要弄死彰华。燕王啊燕王，你的处境也不比程王铭弓好多少啊。

    想到这里，秋姜笑了：“放心吧殿下。如意门既接了你的任务，就必定让您——如意。”最后两个字，说得无比暧昧。

    钰菁公主盯着她，面色深沉：“但风乐天不死，陛下不会输。”

    很好，他们还打算对付公爹。秋姜便往铜盆中慢悠悠地又加了一勺水，淡淡道：“那老狐狸比他儿子还奸，他儿子是毫无破绽，他是浑身破绽，都不知从何入手……”说到这里，眉心微蹙，突然动了。

    秋姜飞过去一脚踢开门，把在门外偷听的人抓了进来，扔在火盆旁。

    那人嘤咛一声倒在地上，手中折册飞散，凌乱不堪地挂了一身。

    只见她十六七岁年纪，左眼下方有一颗痣，像滴将落未落的眼泪，因此抬眸看人时，显得楚楚可怜，更有股说不出的媚态。

    秋姜心中啧啧，这媚态可不是天生的，是训练出来的。此人是谁？大长公主养的媚奴么？

    “壁脚好听吗？”她问。

    少女立刻跪直了看向一旁的钰菁公主：“殿下，我没有！我没有偷听！求你相信我，我真的没有！”

    “那你在门外做什么？”

    “我、我……叔叔的忌日将至，我列了一份清单，本想让殿下看看合不合适，走到门前，见屋内没有点灯，便迟疑了一下下，就一下下，真的什么都没听见啊！”少女上前抓住钰菁公主的下摆，哭了起来，“我没有偷听，我说的都是真的！”

    秋姜有点意外，原来不是奴婢，而是已逝的驸马的侄女。她此来机密，本不能让第三人知晓，如今被此女撞破她同钰菁见面，照理说，是应该杀了灭口的。但看钰菁公主的神色，恐怕不舍得此女死……

    秋姜便笑了一笑：“我不杀贱民。殿下自己看着办。走了。”说罢转身就走，耳中听到那少女哭求不止，钰菁公主心软地叹了口气，道：“起来吧……”

    唔，看来这位钰菁公主的软肋，不是荟蔚，而是……那位已死的驸马呢。

    为了那位驸马，钰菁公主不惜与如意门谋皮，至国家族人百姓于不顾。真是可怜之人必有可恨之处。

    秋姜掠出公主府时，看见一地积雪，不知为何，突然有些怔忪。

    白雪皑皑，如锦如缎，入夜后的公主府无人出入，因此毛茸茸的雪毯十分完整，没有一丝痕迹。

    一时间，满目苍茫，竟是看不出哪里是路。

    “入雪原后，人在行走时要往前方投掷一样鲜艳物件，作为目标，才能不被无穷尽的白色迷惑，丢失方向。”脑海中，一个声音乍然响起，震得她心中一抖。

    “你要做的，是一件非常艰难、孤独、不为世人理解、而且希望渺茫的事。你会遇到很多诱惑，困境，生死一线。而你只能独自面对，没有人可以提供帮助。”

    “如果你的心有一丝软弱，就会迷失。”

    那声音慢慢远去，眼前的雪下得更大了，像诱惑，又像告诫。

    秋姜取下佛珠，丢在路上，然后朝佛珠步履坚定地走过去。

    必须完成任务。

    必须成为下一任如意夫人。

    于她而言，从一开始，就只有征途，没有归程。

    ***

    秋姜回到了四儿的住处，四儿却不在。

    她不以为意，倒头就睡在了四儿的榻上。此地很是安全，下方有重兵看守，又没什么人知道老燕王摹尹隐居于此，她也是借了四儿的光才知道这么个神仙住所。

    不得不说，如意夫人的这颗棋子安插得极好，唯一的缺点就是四儿性格执拗，不善言辞。但若非如此，摹尹当年也不会在那么多随从中独独选他。

    这一觉睡下，再醒来已是第二天。

    屋外传来节奏均匀的砍柴声，一起一落，十分好听。

    四儿有点小癔症，比如葱一定要切成一寸才吃，柴一定要砍成均匀的八块，手一定要干干净净……能在如意门中活到现在还成了七宝之一，着实不容易。

    秋姜一边伸着懒腰一边推门出去，“你回来啦！”

    四儿在挥斧头的间隙里伸出一根手指，指了指门。

    秋姜侧头一看，这才发现门上插着一支毛笔，她抽出毛笔，将笔管打开，从里面抽出一张字条来，上面写着：“杀风乐天。”

    秋姜眯了眯眼睛。

    这是如意夫人的笔，意指“亲笔”，毛是鸡毫，意指很“急”，也就是说，这个任务要赶紧办。

    昨晚她见钰菁公主时，钰菁就提过“风乐天不死，燕王不倒”，今日收到夫人的指令，看来，她们果然等不及了。听闻燕国的奏春计划已酝酿了很多年，为何偏偏今年开始行动？是什么让他们觉得时机成熟了？因为她来了玉京？还是因为……谢长晏也来了玉京？！

    秋姜将字条和笔一起扔入炉灶烧掉，转身就走。

    四儿欲言又止，最终没有出声。

    他继续将剩下的木头砍完，然后走进厨房，掀开锅盖，里面整整齐齐地摆放着两人份的饭食。

    四儿盯着饭食看了许久，最后默默地将两份都吃掉了。

    ***

    风乐天已不在陶鹤山庄了。

    不止他，风小雅和他的随从也不见了。

    陶鹤山庄空无一人，除了地窖里少了的两坛酒，没有留下任何有人来过的痕迹。秋姜很想再喝两坛酒，但又担心酒气泄露行踪，只能作罢。

    “等我有机会了再来喝你们！”她对一地窖的酒坛十分遗憾地说道。

    而等她回到草木居时，风氏父子依旧不在，听下人们的意思，竟是失踪了。

    难道风小雅反噬得太严重，所以他爹送他就医去了？

    秋姜一边沉吟一边潜入风小雅的院子。难得小狐狸和老狐狸都不在，此时不查更待何时？

    她闪进了风小雅的书房。

    书房极大，但被杂物堆得满满的。各种琴、瑟、箫、笙琳琅满目地摆在架上，乍看之下还以为是进了乐器行，最离谱的是还看到了箜篌和编钟。

    看来世人皆道风小雅极精音律，各种乐器信手拈来不是虚言，就不知他拖着那样一具身体是如何学乐的。

    墙角还有半人多高的矮柜，上面密密麻麻地塞着书册。秋姜随手翻了几本，全是曲谱。

    秋姜转了一圈，得出一个结论：风小雅不怎么读书，书房里除了曲谱，一本别的书都没有。

    书房有一侧小门，推开后，里面是风小雅的卧室。

    床头拴着一串铜铃铛，想必是身体不适时用来召唤随从的。

    床榻旁是一组矮柜，里面瓶瓶罐罐全是药。

    除此外，她还看到了一盆姜花。

    这盆姜花就放在枕头旁，虽是寒冬，但因为屋内生着地龙十分温暖的缘故，开放正艳，花朵纯白无暇。枕头旁还放着一把铜制药杵，比一般药杵要小许多，杵杆一端刻着一个“江”字。

    秋姜心神微悸——这恐怕是江江儿时用过之物。

    杵身蹭亮，显然有人常常把玩。

    想到这么多年，风小雅手握此物追思江江的画面，饶是她自认无心，也不由得有些痴了。

    就在这时，她听到了脚步声，立刻放下药杵跃起，跳上横梁，伏在上面。

    片刻后，门被轻轻推开，进来一人，却是孟不离，肩膀上还蹲了只黄色的狸猫。

    秋姜屏住呼吸。

    孟不离没有发现她，而是径自走到柜中取了一件风氅出来，他肩上的猫，在他弯身的一瞬跳到他背上，孟不离笑着转身抱住它——

    秋姜暗道一声不妙，将身子又缩了缩。

    但孟不离并没有抬头，抱住猫后，拿着风氅就出去了。

    秋姜当机立断，立刻翻身落地。这风氅自然是给风小雅的，跟着孟不离，就能知道风小雅去哪里了。

    她追了出去。

    孟不离独自一人来到马厩，牵了一匹马走。秋姜不敢靠得太近，但又不能被马落得太远，追得十分辛苦，心中第一百次咒骂起燕国的冬天。

    幸好孟不离的目的地并不远，半盏茶功夫就到了。他停在知止居外，却不进去，而是将马拴在树下，自己翻身跃过了围墙。

    难道风小雅藏在知止居？秋姜心中越发疑惑，当即也翻墙潜了进去。

    知止居内一团混乱。

    仆婢们正进进出出地收拾东西，偶尔几句私语飘入她耳中——

    “谢姑娘怎么敢这样做啊？也不怕杀头！”

    “可陛下没杀她头，还应允了谢夫人的退婚请求……”

    什么什么？！秋姜大吃一惊。

    “退了也好，我本就觉得她不够资格当咱们大燕的皇后，举止粗鲁，成日里嘻嘻哈哈的，没个大家闺秀的样。”
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