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    杨晟不动声色“据我所知，红旗匪徒并非寻常流寇，历任匪首伪称宝岛延平王之血脉，与官府仇怨绵延百年，大抵是有不少凶悍顽劣之徒，不肯就此隐姓埋名吧？”

    “正如大人所说，岛上至少还有两万匪徒，皆是匪性难驯，穷凶极恶之辈。据说，红旗帮在港口前搭凑了一艘神楼船，言称此船有海神庇佑，天保仔本人每日在船头饮酒纵歌，帮众上下俱以得见。”

    “海神庇佑？我没出过海，你确是渔民出身，依你说，天保仔真有海神庇佑么？”

    杨晟似笑非笑。

    小厮犹豫片刻，还是回答：“卑职自幼随父亲出海，南洋海上确有种种吊诡离奇，匪夷所思之事。但依卑职愚见，天保仔日日在船上出没，众匪徒眼见头领没有弃岛逃亡，军心自然稳定。只是把弄人心的小术而已。什么神楼船，八成只是杜撰神明，不足为信。”

    “我也这么想！”

    杨晟站了起来，袍袖甩出啪地一声脆响，他在大屋里来回踱步，突然问向黑衣小厮：“联合舰队多久可以出港？”

    “后天。”

    “太久了，我这就给东印度公司的安德烈通文，明日午时，各港口舰队即刻出发。另外，叫各地方署县严阵以待，以狼烟互通讯息，谨防海盗偷袭。”

    小厮称是，犹豫了一会儿才问：“散入两广府县的红旗匪徒，是否派徐总兵下乡排查，清剿贼孽？”

    杨晟沉吟片刻，摇了摇头：这倒不必，南洋民风彪悍，落于诸岛屿航道即为匪，落于乡野府县即为民。凡我督务辖管，皆是官府子民，一介草寇尚有怜惜部下的心肠，难道我还不如一个区区天保仔么？叫各地团练乡勇加紧巡逻即可。”

    “大人爱民如子，卑职佩服。”

    杨晟笑骂道：“你小子少来拍马屁。哦，对了。”

    他想起什么似的，指了指桌上：“这个箱子，是送给赵中堂的礼物。”

    小厮偷眼瞧了一下桌上的东西。

    一尺见方，材质非金非石，盖子上的小孔冒着凉气。

    “中堂向来不喜金银俗物，这尊红玉佛陀在瑞岩寺受千年香火供奉，是无价之宝。此物炽烈如火，寻常木帛沾之即燃，金铁久遇烫若烙铁，平时必以珍珠岩辅佐冰块盛放。等办完了差事，替我送到京城。唔，不要走官道，叫人瞧见，说我的闲话。”
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