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    大中祥符八年的秋天，御苑中秋菊盛开，红叶满枝，百果飘香。皇后刘娥带着妃嫔们坐在亭中，看着孩子们嬉戏。

    皇子赵受益已经五周岁了，此时正领着头在假山间疯跑着，跟在他身后跌跌撞撞的是楚王的孙子赵宗保，今年才不过三周岁。另外三个稍大的孩子前后护持着这两人的，一个亦是楚王的孙子，七岁的赵宗旦；一个是镇王元偓的儿子赵允弼，今年八岁；另一个是刘美的儿子，八岁的刘从德。

    刘娥唯恐宫中皇子受益独在宫中养成得性情孤僻了，于是又抱养楚王的孙子赵宗保一同做伴，又让赵允弼、赵宗旦与刘从德当了皇子的伴读，几个孩子常常玩在一起。

    先皇太宗皇帝共有九子，此时活着的，除赵恒外，只有长子楚王元佐、六王元偓、八王元俨这三人，因此上赵恒对此三王亦是格外垂顾。让元佐与元偓的子嗣，为皇子伴读。

    另一边，才两岁的小公主赵志冲坐在才人李氏怀中，她是李氏所生之女，只是这小公主生来体弱，一直多病，长到一岁时赵恒亲自抱着她去玉清昭应宫拜在三清门下入了道，起了超长的法号叫清虚灵照法师，又照这个道号起了个很有道家风格的大名叫志冲，这才渐渐养住了，如今长得颇为可爱，只是因为体弱，李氏格外看得紧，虽然看着哥哥们玩耍，小公主也十分想加入，但却被李氏抱着，不许她下来。

    离四月份的大火，已经过去了半年，一切都在渐渐恢复中。此时坐在亭中的后妃们，谈论的却正是将在年底举行的皇子加冠之礼。杨氏此时已被封为淑妃，这时候问刘后道：“姐姐，皇儿才五岁，就行加冠礼，这合适吗？”

    刘娥叹了一口气，淡淡地道：“这是官家的意思。”

    赵恒近年身体越来越不好，就更信所谓的天书祥瑞了，对王钦若也越发倚重。这也是臣子们要君的手法，创造出在上位感兴趣的一个项目来，极力地夸大它的作用，使在上位者把民力物力投入这件事中，而自己主持其事，便能够上下弄权固位了。

    而赵恒从开始的设神道以慑外邦，到今日的沉迷，确也有他自己的原因所在。当年赵恒因为五个皇子先后早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名义建设神殿两年之后，竟然得子，心中未免有几分相信了。再加上这两年来，赵恒渐渐觉得老之将至，而皇子尚年幼，此时的追求神道，确也似秦皇汉武崇信方士一样，有求长寿之意了。

    自皇子出生后，宰相们屡次上书，请求早日封王。赵恒亦也是希望在自己活着的时候，逐步将朝政之事交与皇子。因此决定，今年年底为皇子行加冠元服之礼，待冠礼过后，就可以直接封王理政了。

    因此虽然一般男子加冠之礼多为二十岁成人之后，此时却只得拨苗助长了。

    两人正说着，忽然听到一声清脆的声音：“母后，母妃——你们看，我抓到一只大蝴蝶！”两人抬起头来，却见赵受益跌跌撞撞地抓着一只蝴蝶，向着亭子边跑过来。

    此时李才人，也陪坐在亭子的下首，听到“母妃”这一声叫唤，又见小皇子笑得一脸灿烂地向她冲过来，不由地想站起来去迎她，却见小皇子冲过她的身边，直扑到刘娥的怀中，心头只觉得空空荡荡，心中黯然：“我这是怎么了，可真是糊涂了不成，他怎么可能冲我喊母妃！”

    忽然又听得“母亲——”一声娇唤，小公主糯糯软软的身子在她的怀中扭动，娇声道：“母亲，母亲，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”

    李氏的心忽然间就落到了实处，笑抱着女儿道：“冲儿乖，呆会儿母亲再叫人给你抓蝴蝶去！”

    刘娥笑道：“冲儿，来，到母后这边来！”

    李氏放下小公主，小公主就乖巧地跑到刘娥身边，叫了一声：“母后！”

    刘娥笑对怀中的赵受益道：“皇儿乖，你是哥哥，把蝴蝶送给冲儿好不好？”

    赵受益昂首道：“好，我是男子汉大丈夫，不跟小丫头争。”

    刘娥笑抚着他的小脑袋道：“对，你是男子汉大丈夫，再过几个月，父皇就要给你行冠礼了，行了冠礼，就是大人了，懂吗？”

    赵受益响亮地应了一声：“哎！”引得众人都笑了。

    此时杨淑妃亦抱过赵宗保，几个小孩子在草地上滚得一身是草干泥土，却都沾在后妃们华丽的裙装上。刘娥不以为意，笑嘻嘻地抱着赵受益问侍立一边的三个大孩子道：“师父近日都教什么了？”

    赵宗旦素来像个小大人，此时忙回答道：“太傅已经开始教四书了。”

    刘娥点了点头，又问刘从德：“你舅父近来在做什么？”

    刘从德知道问的是钱惟演，忙答道：“舅父在家闭门读书，又与杨大人等把《西昆酬唱集》等又添了许多内容。”

    刘娥笑道：“哦，惟演倒有这样的闲心，几时拿来我看看。”低头想了一想又道：“我可见不得他这般清闲，你可告诉他准备着，再没几日这般清闲了。”

    刘从德已有些懂事，忙跪下谢恩。

    过得几日，旨意下来，迁钱惟演为工部侍郎，枢密院副使，兼学士。三司使丁谓、翰林学士李迪升为参知政事。

    汴京城的雪，今年下得特别早，丁谓走出轿子，只觉得一阵寒意袭来，他跺了跺脚，笑道：“今年好雪，明天的庄稼又可大丰收了。”

    早已经候在亭中的宰相王钦若抚掌大笑：“我们在亭里说了半日的风花雪月，不及谓之这一句惜时爱民。”

    丁谓大笑：“咱自从做了三司使后，每日里铢锱必较，张口钱粮闭口土木，早成俗不可耐，哪及得上王相与各位大人名士风流，才子口角。”说着，大步走进亭子里去，早见三司使林特、兵部侍郎陈彭年等人均已经在了，都笑道：“谓之这话说得该罚，你自比大俗人，岂不是寒碜我们不是？”

    丁谓哈哈大笑：“不敢，不敢。”

    亭中数人俱是当今名士，除治国理政外，亦是各有所长，各有所专。

    宰相王钦若，当年曾经主修《册府元龟》，将经、史、《国语》、《管子》、《孟子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》和历代类书、《修文殿御览》，分类编纂。分为帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅等三十一部。在五代十国百年之乱后，将史料整理收集，得以传之后世，实为大功。

    参知政事副相丁谓，首撰《景德农田赦》《会计录》等，自本朝以来第一次将天下农田的分布，赋税的多寡作一番普查，记录在案，由此皇帝始知天下农田多少，荒废多少，人户多少，能收赋税多少，为以后制订农事赋税政策大有所用。他又善用心计，任三司使时，任用林特等人推行榷茶法，善于敛财，以致于国库收入大增。种种政绩，甚得皇帝喜欢。

    三司使林特，对开国初的茶法进行改革。开国初因为军中急需要用钱，令商人以贩茶可加虚估之数，不料此风越演越烈，到近年来虚估之数超过实数七倍之多，令天下茶利朝廷只得五十万，倒有三四百万落于把持中间的茶商之手，造成官府无财，百姓夺利，前些年王小波李顺起义，亦有此中原因。林特改制茶法之后，虚估数减少到少于一倍，朝廷茶税大增，又加上其他举措，才能令得今年大内被烧，国库烧光，居然也能够支应得过去。

    兵部侍郎陈彭年，与王钦若在修《册府元龟》时出了极大的力，精通史学，且一生在音韵方面成就极大，他重拾五代失散韵书，修撰《大宋重修广韵》，此书收字二万六千余。此后大宋词学兴盛，此书功不可没，千载之下研习韵书者，均将陈彭年此之奉为圭皋。

    这拨人出身不是蜀中，就是江南，意气相投，政见相似，便常聚一起，便如今日金明池赏雪饮酒一般。

    丁谓走进亭中，林特已经满倒了一杯酒送上，道：“丁相请！”

    与王钦若长相丑陋不同，丁谓不但有才，而且相貌清俊，人称鹤相。他为人精明能干，谈吐风趣，记忆力极好，数千言的文字，看过之后即能背诵，在三司时案卷繁多，积年老吏都不能决，他一言就能判定令众人折服。造玉清昭应宫时，本需要十五年完工，而丁谓令工匠日夜赶工，竟以七年多时间就完成了。不管所任何职，他一上任，均能在最短的时间内做出声闻天子的政绩来。以至于作赋吟诗绘画、奕棋、博戏、音乐、茶道等都无不精通，他任转运使时，将龙凤团茶改制成更为精致的“大龙团茶”，此后宫中皆用上“大龙团茶”为御茶，又以图作书，写出本朝第一部茶经《北苑茶录》。

    两人原来利益一致，相交甚好，只是王钦若为人强势，这些年来更加跋扈。近年见丁谓手握财权，与百官交好，连皇帝渐渐倚重起丁谓来，已经寻了他不少事情。丁谓的相貌，丁谓的人缘，丁谓的潇脱会玩，都是令得王钦若心中暗嫉的。只是丁谓从来不以为意，潇脱如故，倒教王钦若几番寻事，都如拳头打在棉花上，自己倒疑惑起来，是否丁谓当真心胸广阔如此。

    丁谓一口将酒饮尽，笑道：“好，权当我向各位陪不是，又迟到了，又说错话了。”自己再倒了一杯，向王钦若敬道：“恭喜王相，终于得遂所愿了。”前些时候，因为宰相王旦病故，升王钦若为左仆射、中书侍部兼平章事，入阁拜相。

    王钦若淡淡一笑，将手中酒杯一饮而尽，却尽露疲倦之色：“这杯酒到得太晚了，意料中的事，却晚到心中竟然连高兴都提不起劲来了。”说着，将手中的酒杯重重一放，恨恨地道：“为了王子明，误我为相十年。”

    丁谓知道他仍然记恨着当年的事，十年前皇帝就拟拜他为相，却为王旦极力反对，直到如今王旦病死之后，他才得进阁为相，这十年的等待，对于他来说，的确太长太长了，长到他如今的心态失衡，便是要努力做出从容淡定来，也是会有所失态。

    王钦若讥诮的眼神看向丁谓：“谓之今日迟来，是否临行前中宫有命，以致延误？”

    丁谓心头一震，镇定自若地笑道：“正是，临行前宫中询问，小皇子行冠礼之事准备得如何了？”

    王钦若举杯轻饮一口，慢条斯理地道：“冠者成人也，而今年方五岁稚龄，就要行冠礼，古往今来未曾见也，老臣只怕到时候这冠礼行到一半，小孩儿哇哇大哭，岂不大失体统？”他初为相，正是要大展拳脚之时，皇帝又因为那次大火之后身体不好，朝堂上必会倚重更甚。但如今宫中皇后专权日甚，作为士人，最忌后宫干政，哪怕当日他也曾因为与寇准等人不和，而着力支持刘氏为后。但一介妇人，入主后宫便罢，如今这般，却是手太长了，须得让她明白前朝后宫的区别才是。

    丁谓自然听出他的意思来，心念一转，强笑道：“王相博古通今，若论史识，无人能比。虽然说冠者成人也，然而自周朝以来，天子诸候为执掌国政，则未必一定要到二十岁才行冠礼，传说周文王五十二岁而冠，成王十五岁而冠，亦是古来有之。且《士冠礼》中亦有‘诸侯十二而冠’之言。小皇子既受大命，自然聪慧过人，王相多虑了。”

    王钦若冷笑一声：“但愿是老夫多虑了，小皇子行过冠礼，便可问政。有人急着要将这五岁孩子推上前台，却是为何？”

    丁谓咳嗽一声：“王相，慎言！”这边却不由地看了一眼，不想一抬头，却见地位稍低的几个人早远远地拉了几个人去看远处的红梅了，座中竟然只剩下林特陈彭年尚在一边。

    王钦若双目炯炯地看着丁谓：“老夫熟读史书，古往今来，最惧的是子幼母壮，女主专权。唐代武后之祸，离之不远。谓之，你我身为人臣，不可不防啊！”
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